Two les choses se démarquent du dernier « film de Jésus. »Premièrement, ce n’est pas vraiment un film, et deuxièmement, Jésus ne semble pas être le personnage principal. Les Élus est l’idée originale de Dallas Jenkins, un cinéaste évangélique qui a choisi un acteur catholique comme acteur principal. Prévu pour se dérouler sur sept saisons, Les Élus est une série TÉLÉVISÉE bingeable sur la vie du Christ qui a fait ses débuts en 2019, juste à temps pour la pandémie. Appelez ça la sérendipité. Avec autant de temps libre, les téléspectateurs en ont fait le projet le plus réussi du genre, avec près de 300 millions de streams.
Les productions cinématographiques ont rarement l’espace nécessaire pour développer des personnages dans la profondeur nécessaire pour les rendre aussi convaincants que les auteurs peuvent le faire sur la page. Cela est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit d’une figure aussi singulière que Jésus. Pour le meilleur ou pour le pire, les Jésuites cinématographiques les plus mémorables sont ceux des films qui divergent fortement de l’intrigue standard construite à partir d’une harmonisation des Évangiles, comme celle de Norman Jewison Jésus-Christ Superstar (1973) et de Martin Scorsese La Dernière Tentation du Christ (1988). Les autres sont pour la plupart oubliables. Compte tenu des contraintes du format de film de deux heures et demie, il est surprenant que si peu de tentatives à long terme pour annoncer la Bonne Nouvelle aient été faites jusqu’à présent, bien que les coûts de distribution réduits rendus possibles par Internet puissent être un facteur de timing.
Plus inhabituel, cependant, est le temps que Jésus passe hors de l’écran Les Élus. Seulement Ben-Hur, le blockbuster de 1959 avec Charlton Heston, donne si peu de lumière à Jésus, et c’est vraiment l’exception qui prouve la règle. Ben-Hurle sous-titre de ‘ - « Un conte du Christ— - est trompeur car l’histoire, basée sur le roman de 1880 du général de la guerre civile Lew Wallace, parle vraiment de la résistance juive à Rome, avec l’histoire de Jésus comme un peu plus qu’une tangente.
Aucune autre production ne met autant l’accent que le fait Les Élus sur les apôtres et autres figures mineures des Évangiles. Marie-Madeleine et Nicodème, ainsi que Pierre et Matthieu, reçoivent presque autant de dialogues que Jésus au cours des deux premières saisons. Autant que Jésus, ce sont “ les élus ” auxquels le titre se réfère.
Ces personnages et d’autres sont étoffés bien au-delà de leurs profils dans la Bible, comme cela se produit avec tout exercice de traduction d’un texte écrit pour un support visuel. Certains des choix artistiques du réalisateur dans l’interprétation de l’histoire et des personnages résonneront plus que d’autres auprès des spectateurs. Pierre, par exemple, est dépeint comme arrogant et autoritaire, tandis que Matthieu, dont la Bible ne dit presque rien, est quelque part sur le spectre des Aspergers.
Alors que de nombreux téléspectateurs seront mal à l’aise avec tout effort pour développer les détails clairsemés des récits évangéliques à la manière d’une fervente “fan fiction”, l’entreprise n’est pas particulièrement moderne. À partir du deuxième siècle (sinon plus tôt), des histoires apocryphes sur les apôtres et d’autres personnages circulent partout dans la Méditerranée. Cela est antérieur à la plupart des documents de la “Vie des Saints” qui seront familiers à de nombreux lecteurs catholiques. Beaucoup de ces histoires sont conservées dans des documents qui prétendent relater leurs carrières ultérieures, après la résurrection, lorsque Jésus les envoie évangéliser les nations.
Par exemple, au deuxième siècle Actes de Jean, le héros éponyme provoque l’effondrement d’un temple païen à Éphèse et utilise ses pouvoirs miraculeux le lendemain pour conjurer une infestation de punaises de lit. Dans le Révélation d’Étienne, Raspoutine n’a rien sur Étienne, le premier martyr chrétien, qui meurt seulement après avoir été crucifié, ayant versé du plomb fondu dans ses oreilles et sa bouche et des clous enfoncés dans ses pieds et son cœur, puis lapidés. Les légendes médiévales évoquées dans “Jérusalem” de William Blake racontent que Joseph d’Arimathie voyageait pour affaires avec un adolescent Jésus pour visiter l’Angleterre.
Le christianisme orthodoxe a transmis des histoires sur la samaritaine au puits selon lesquelles elle fait du prosélytisme auprès de plusieurs parents ainsi que de la fille de Néron avant d’être tuée en étant jetée dans un puits sec. Des pièces mystérieuses du Moyen Âge racontent l’histoire de Lazare devenu évêque de Chypre mais ne riant plus jusqu’à sa seconde mort, tellement traumatisé par la vue des âmes non rachetées qu’il a vues pendant ses quatre jours dans la tombe.
La plupart de ces histoires n’étaient considérées que comme un divertissement pieux. Quelques-uns d’entre eux, à certaines époques et dans certaines régions, ont peut-être reçu un statut quasi scripturaire avant que le contenu du canon chrétien ne soit fixé lors des synodes d’Hippone (393) et de Carthage (397, 419). Certains contenaient du matériel jugé hérétique, bien qu’une grande partie ne posât aucun problème doctrinal aux yeux des autorités ecclésiastiques. Les historiens pensent que très peu de ce corpus littéraire révèle quelque chose de nouveau sur ce qui s’est réellement passé dans le ministère de Jésus ou dans les activités de ses disciples après sa mort, même s’il s’agit d’un témoignage précieux des controverses théologiques et de l’imagination populaire de l’ancienne Église.
Hollywood s’est parfois aventuré sur ce territoire. Richard Burton joue le soldat romain qui jette beaucoup au pied de la croix et gagne le vêtement de Jésus, mais est rongé par la culpabilité pour sa complicité dans la mort de Jésus en robe (1953). Barabbas (1962), basé sur un roman du prix Nobel Pär Lagerkvist, met également en scène un protagoniste atteint de conscience qui se convertit au christianisme mais qui est finalement bouc émissaire par Néron pour le Grand Incendie de Rome et exécuté. Le deuxième siècle Actes de Pierre fournit le titre et la base de plusieurs scènes dans Quo Vadis (1951), dans lequel Pierre est crucifié à l’envers.
Les Élus n’a pas encore atteint ce stade de la plus grande histoire jamais racontée, pour emprunter le titre de l’entrée de George Stevens en 1965 dans le genre du film Jésus. Jenkins n’a pas dit s’il avait l’intention de prendre la série après Pâques et dans la période où les apôtres exécutent la Grande Commission. (Mel Gibson, qui serait en train de faire une suite à La Passion du Christ, peut le battre au coup de poing.)
Au lieu de cela, les élaborations et les embellissements de la série sont axés sur les antécédents des disciples de Jésus et sur leurs interactions ultérieures avec leur maître et les uns avec les autres. Ce n’est pas une tentative de type Marvel d’arracher chaque centime de l’univers qu’il a construit. Il s’agit plutôt d’une méditation créative sur des récits qui, compte tenu de leur signification aux yeux de leurs auteurs, sont notoirement minces sur les détails. Bien sûr, Jenkins veut aussi divertir un public moderne. La taille de cette audience, jugée par le nombre de téléchargements, suggère qu’il réussit.
Le doute de Thomas était-il un trait de caractère enraciné ou simplement une réaction compréhensible en apprenant que Jésus n’était plus mort? Quelles circonstances ont conduit Nicodème à rencontrer Jésus sous le couvert de la nuit? Pierre et André étaient-ils des pêcheurs qualifiés? Simon le Zélote avait-il été actif dans un mouvement de résistance clandestin opposé à Rome ? Lui et les autres apôtres avaient-ils un ressentiment persistant contre Matthieu, qui avait soutiré des impôts à ses compatriotes juifs au nom de leurs suzerains impériaux? Comment en étaient-ils venus à être les disciples de Jésus, et dans quelle mesure le comprenaient-ils ?
Chaque épisode comble avec imagination ces lacunes et d’autres laissées par les auteurs bibliques. Les résultats sont inégaux, naturellement. Parfois, les efforts visant à coordonner les développements de l’intrigue avec les détails des Évangiles ou à fournir un contexte culturel sont prévisibles ou se révèlent pédants, mais tout aussi souvent, divers fils sont liés de manière ingénieuse sur un arc de plusieurs épisodes.
Là encore, l’impulsion à répondre à de telles questions est déjà évidente dans les textes apocryphes écrits entre le deuxième et le quatrième siècle. La nature a horreur du vide, tout comme la fantaisie religieuse lorsque le texte biblique est réticent. Déjà au deuxième siècle, par exemple, le Protévangélium de Jacques montre que les questions sur la “logistique” de la Naissance de la Vierge se posent très tôt, tout comme les spéculations sur ce que cela pourrait impliquer non seulement sur l’enfant Jésus, mais aussi sur mère Marie.
Au troisième siècle, le Syriaque Révélations des Mages décrit les sages comme des descendants du troisième fils d’Adam et Eve, Seth, à qui l’enfant du Christ dit que ce n’est pas la première fois qu’il apparaît aux peuples du monde. (On dit qu’ils proviennent d’une terre productrice de soie avec une grande muraille à sa frontière.) Nathanaël est identifié comme un enfant survivant du massacre des Saints Innocents au XIIIe siècle Nestorien Livre de l’Abeille. Plus controversé, des textes tels que l’Évangile de Marie et l’Évangile de Philippe peuvent dépeindre Marie—Madeleine comme ayant une relation plus étroite avec Jésus que ses autres disciples, bien que l’affirmation selon laquelle ils sont présentés comme des partenaires romantiques — ou mariés, comme dans le discrédité “Évangile de la Femme de Jésus” - n’est pas aussi évidente qu’il n’y paraît à certains lecteurs.
Dans la littérature apocryphe, le processus consistant à extraire des détails des Évangiles pour produire des caractères tridimensionnels ne prend pas toujours la forme d’épisodes inventés. Le plus souvent, il s’agit de commentaires exprimés en dialogue entre Jésus et d’autres personnages. Ce dialogue semblera souvent très étrange aux oreilles modernes, non seulement parce qu’il est exprimé dans un langage inconnu, mais parce qu’il exprime fréquemment des idées en contradiction avec la théologie chrétienne traditionnelle.
Selon le Évangile de Judas, qui est resté non traduit dans un coffre-fort à Long Island pendant plus d’une décennie, Jésus est mal compris par les onze autres apôtres et ne confie que ses véritables enseignements à Judas, y compris son rejet du “cannibalisme” (une référence apparente à la présence réelle du Christ dans l’Eucharistie) et la doctrine de l’expiation.
Deux textes différents appelés le Apocalypse de Pierre professez révéler les enseignements divins donnés au prince des apôtres par Jésus. Un document très populaire au IIe siècle contient la première description chrétienne de l’enfer, avec une classification dantesque des péchés et de leurs punitions correspondantes. Un texte gnostique portant le même titre présente un sardonique “Jésus-esprit” se moquant de ses bourreaux pour avoir pensé qu’ils pourraient le tuer en clouant son corps physique à la croix. Le Questions de Barthélemy fournit une transcription des “entretiens” de Barthélemy avec Jésus, Satan et Marie sur des sujets tels que la population du ciel et de l’enfer, les péchés mortels et la nature de la conception virginale. (Marie prévient que si elle devait répondre à la dernière question, le feu sortirait de sa bouche et détruirait le monde.)
D’après ces exemples et bien d’autres qui pourraient être donnés, il est clair que Matthieu, Marc, Luc et Jean auraient pu être très différents. En comparaison, la relative sobriété des Évangiles canoniques, ainsi que Les Élus, est remarquable. Dallas Jenkins produit peut-être une sorte de fan fiction, mais ce n’est pas de la science-fiction ou de la fantaisie. Malgré les sauts d’imagination et la licence poétique prises par leurs auteurs, qu’ils soient anciens ou modernes, assister à ces œuvres peut être très précieux. Ils ne rendent pas seulement le familier étrange et l’étrange familier. Ils servent également de rappel sur deux points cruciaux.
Premièrement, les premiers croyants n’étaient pas des destinataires passifs de la révélation divine. Les chrétiens n’ont jamais été des ardoises vierges sur lesquelles la parole de Dieu était inscrite. Ils ont entendu la bonne nouvelle et ont fait de leur mieux pour la traiter, l’embrassant diversement avec joie, résistant à ses implications, pénétrant ses mystères, mal compris sa signification ou demandant “et si? » des questions qui découlent de la curiosité humaine normale. La distribution de l’ensemble de Les Élus rend cette gamme de réponses disponibles par procuration aux téléspectateurs.
Deuxièmement, quoi que l’on fasse du message, il a toujours été plus qu’un corps de connaissances statique et détaché. Jésus a eu un impact personnel profond sur les personnes qu’il a rencontrées. Ce à quoi il ressemblait, exactement, était et est toujours difficile à capturer ou à transmettre sur n’importe quel support, que ce soit sur la page ou à l’écran. Que quelque chose de profond s’est passé entre Jésus et ses disciples ne fait aucun doute, même si précisément quel arrivé reste un mystère. Une partie de “ qui est Jésus » ne peut être séparée de l’effet qu’il a eu sur les autres, et Les Élus essaie de décrire à quoi cela aurait pu ressembler. Que ce soit finalement plausible ou persuasif est une question sur laquelle les gens raisonnables ne seront pas d’accord.
Et que l’on embrasse ou non les perspectives des personnages qui croisent le chemin de Jésus, à une époque où de plus en plus de gens ont du mal à comprendre combien de leurs voisins peuvent croire et se comporter comme ils le font, nous pourrions bénéficier de l’occasion de voir les choses à travers les yeux des autres.