WASHINGTON (CNS) - En tant que natif de Detroit, j’ai été stupéfait de lire dans un communiqué de presse que 40% des habitants de la ville n’ont pas d’accès Internet à domicile efficace et abordable.
Cela signifie que plus d’un quart de million de Detroiters ne peuvent pas obtenir ce que j’aime à Washington.
En 2021, près d’un ménage américain sur quatre n’avait pas de connexion Internet, selon Reviews.org , un site Web qui évalue les produits et services pour la connectivité Internet à domicile.
Au moins des efforts sont faits à Detroit pour améliorer les choses.
L’une est une initiative de 123Net, le plus grand fournisseur d’accès Internet par fibre optique local du Michigan, de collaborer avec deux autres groupes à but non lucratif pour démarrer le projet Overcome, qui connectera un quartier du sud-ouest de la ville avec un accès Internet sûr et fiable.
L’autre est un projet de loi visant à accroître la littératie numérique qui a été présenté par la représentante Brenda Lawrence, D-Mich., dont le district congressionnel comprend une partie de Detroit.
Tout d’abord, le plan de câblage de quartier.
Le quartier visé par 123Net était une section ouvrière de la ville lorsque j’habitais à Detroit. Il y avait beaucoup de catholiques qui pouvaient tracer leurs racines en Europe centrale et orientale. Il y a eu une présence mexicaine croissante dans le sud-ouest de Detroit au cours des dernières décennies. Le collaboratif pourra-t-il communiquer avec eux aussi facilement qu’il le ferait avec des Détroïteurs nés aux États-Unis ?
De plus, ce n’est qu’un quartier. Et avec près de 256 000 Detroiters privés de leurs droits numériques, il faudra bien plus qu’une seule initiative pour combler un fossé béant.
Le projet Technologique communautaire de Detroit a été sélectionné par l’organisation à but non lucratif USIgnite pour recevoir 2,7 millions de dollars de subventions pour le projet Overcome. Combien de résidents cet argent couvrira-t-il? Et, compte tenu de l’ampleur du fossé, combien d’autres subventions de 2,7 millions de dollars seraient nécessaires pour combler l’écart?
Detroit a connu un peu de résurgence depuis sa déclaration de faillite en 2013, mais la ville — qui compte maintenant moins d’un tiers de la population qu’elle comptait à son apogée en 1950 - ne peut tirer son épingle du jeu que jusqu’à présent, d’où la nécessité de subventions d’un organisme à but non lucratif pour faire le travail nécessaire.
Il y a eu une sorte de renouveau dans un centre-ville élargi, mais il y a beaucoup de quartiers autrefois considérés comme solides et stables il y a une génération qui sont maintenant difficiles à traverser. Le code postal 48205, où j’ai vécu pendant quatre ans avant de déménager à Washington, est maintenant surnommé “4820-Die.”
Et, pour définir l’étendue du problème, la population actuelle de Detroit est répartie sur 139 miles carrés. Le district de Columbia, dont la population a éclipsé celle de Detroit depuis le recensement de 2010, compte plus de personnes vivant dans un quart du territoire, ce qui signifie que des solutions similaires peuvent atteindre plus de personnes plus rapidement - en supposant que quelqu’un de la ville soit prêt à faire des investissements similaires dans les quartiers les plus pauvres de la capitale nationale.
Passons maintenant au projet de loi Lawrence.
Connue sous le nom de Digital Literacy and Equity Commission Act, Lawrence commence par une solution trop typique de Washington: ce qu’elle appelle “une approche pangouvernementale” avec la contribution de “chefs d’agence et d’experts” sur la façon de réduire la fracture numérique.
Le projet de loi créerait une commission dirigée par le président de la Commission fédérale des Communications et le secrétaire à l’éducation, avec un rapport à remettre au Congrès avec des recommandations sur la façon d’améliorer et de maintenir la littératie numérique et informationnelle des Américains.
Un élément clé du projet de loi: une recommandation sur la façon de mesurer la littératie numérique et de promouvoir la coopération interinstitutions. À l’heure actuelle, a noté une annonce du bureau de Lawrence, il n’existe pas de mesure couramment utilisée pour mesurer la littératie numérique.
Ce nouvel organe serait chargé de s’attaquer aux zones à faible revenu et défavorisées, ce qui promet de réduire la fracture numérique. Son rapport final comprendra des stratégies visant à améliorer la littératie numérique par l’éducation précoce et la sensibilisation communautaire.
“La pandémie nous a montré à quel point Internet est important dans notre vie quotidienne, et mon projet de loi aidera à combler les lacunes, en particulier dans les communautés à faible revenu”, a déclaré Lawrence dans un communiqué annonçant la présentation du projet de loi.
Mais voici la grande mise en garde: Lawrence a déjà annoncé qu’elle quittait le Congrès après ce mandat. Est-elle donc prête à investir son capital politique accumulé pour que cela se produise avant son départ? C’est un défi de taille. Compte tenu de la polarisation du Congrès, en partie grâce aux majorités minces détenues par les démocrates dans chaque chambre, il n’y a guère de garantie que suffisamment de membres de l’autre côté de l’allée soutiendront un projet de loi.
Peut-elle l’attacher à une facture plus importante? Lawrence peut-elle en trouver d’autres au Congrès pour mener à bien ce projet de loi si elle ne peut le faire elle-même? Ce sont des questions importantes qui nécessiteront des réponses.
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Pattison est rédacteur en chef des médias pour Catholic News Service.
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