Par Le Train A de l’Université Sodor, 1er avril 2022
Les livres ont un sens derrière leur histoire. En imaginant un monde différent du nôtre, la littérature crée souvent un monde meilleur que le nôtre, ou peut-être pire. Bien qu’il s’agisse principalement de fantasmes, un sens plus profond se cache souvent derrière eux. Qu’il s’agisse de promouvoir un message, de commenter la société, de plaider pour une solution ou de mettre en garde contre un danger, le message derrière une histoire est ce qui lui donne de la profondeur et du sens au-delà de la simple valeur de divertissement. Ces messages sont présentés de différentes manières. Parfois, des messages explicites sont directement énoncés dans l’histoire pour que les lecteurs puissent les trouver. Parfois, le message est présenté indirectement, ce qui nécessite plus de réflexion et d’examen de la part du lecteur. Parfois, le message est tellement caché que le lecteur peut même ne pas savoir qu’il est présenté. Cela devient encore plus compliqué dans les livres conçus pour un public plus jeune. Les enfants aiment les histoires encore plus que les adultes et captent facilement certains messages, mais ce qui se cache hors de leur portée directe peut être le plus intéressant à étudier. Thomas le Moteur du Char est l’un de ces livres aimés des enfants du monde entier. Initialement, la collection complète d’histoires sur Thomas, La Série Ferroviaire, on dirait des contes heureux sur les moteurs personnifiés dans une campagne presque utopique. Cependant, à y regarder de plus près, les thèmes de la classe, de la punition pour les actes répréhensibles et même du socialisme émergent. Bien qu’il ne soit pas complètement négatif, le monde de Thomas the Tank Engine est une dystopie qui met l’accent sur la conformité avant tout.
Bien que souvent destinés uniquement au plaisir, la plupart des livres pour enfants ont une signification plus profonde; ceux qui ne résistent pas rarement à l’épreuve du temps. La présentation de ces messages varie en termes de facilité de reconnaissance et d’exhaustivité avec l’histoire. Certains livres ont explicitement énoncé la morale qui leur est associée, comme les fables d’Ésope. D’autres n’énoncent pas explicitement la morale, mais ont un message direct qui est facile à voir. Certaines histoires obscurcissent le sens. Ceci est fait pour rendre le sens moins évident pour les enfants, et peut-être pour les amener à réfléchir et à travailler pour reconnaître le sens. Souvent, il est fait pour plaire aux adultes qui lisent avec leurs enfants, tout en n’obstruant pas l’histoire. De nombreux livres classiques pour enfants contiennent ces thèmes cachés. Le Dr Seuss, qui a fait ses débuts en tant qu’illustrateur satirique politique, inclut souvent des messages dans ses histoires classiques pour enfants. Contes tels que Yurtle la Tortue et Le Livre de Bataille du Beurre avoir des commentaires politiques notables que les enfants ne remarqueront peut-être pas sans l’aide de leurs parents, mais auxquels ils peuvent s’identifier même à leur niveau. Une fois que vous l’avez cherché, vous pouvez repérer un sens dans les livres auquel vous ne vous attendiez pas. On peut aller trop loin dans cette direction en interprétant mal ou en inventant un sens qui n’était même pas intentionnellement voulu. Exemple, Si Vous Donnez un Cookie à une Souris cela pourrait être interprété comme anti-bien-être; toute l’assistance que la souris reçoit n’est pas fructueuse. Cela peut être ou non le message prévu, ou même un point d’interrogation utile. Cependant, au final, si un message sort clairement du conte, il est entré dans la pensée, que l’auteur l’ait voulu ou non, et peut influencer les idées et les comportements, en particulier chez les enfants.
Thomas le moteur de char est l’un des personnages pour enfants les plus aimés du XXe siècle. Conçu à l’origine en 1943 et publié en 1945, La Série Ferroviaire sautez dans le cœur et l’esprit des enfants du monde entier. Derrière ces contes se trouvait le révérend Wilbert Awdry. Né en 1911, il a grandi pendant la Première Guerre mondiale et une période tumultueuse de grands changements dans la vie anglaise. Le révérend Awdry s’est retrouvé au milieu de tout cela. Un pacifiste convaincu,[1] il a perdu son poste de curé en 1939[2] en raison de son refus de participer à l’effort de guerre.[3] Alors qu’il était dans sa nouvelle paroisse, il a commencé à élever son fils et à partager avec lui son amour de toujours pour les trains. Passant d’innombrables heures à regarder et à lire sur les trains, Awdry adorait les locomotives à vapeur depuis son enfance. Il était donc naturel de commencer à raconter ses histoires basées sur les trains à son fils, et La Série Ferroviaire est né. Awdry a donné à ses trains personnifiés “une taille accessible et humaine et les a purgés de leur potentiel menaçant et étranger par l’anthropomorphisme.”[4], dans la même veine que de nombreuses autres histoires de train de l’époque: “La série s’est révélée prometteuse et a grandi pour inclure 26 livres d’histoires sur des personnages bien connus tels que Thomas le moteur de char. Publiés continuellement jusqu’en 1972, les livres reflétaient l’état du monde de ces années. Les conséquences de la Seconde Guerre mondiale, les débuts d’une société post-industrielle et les nouveaux développements et systèmes politiques avaient changé le paysage de la vie britannique au sens figuré et au sens propre. Le passage de la campagne à la vie urbaine, l’avancée de la technologie et ses effets, les nouvelles tendances sociales et le nouveau paysage politique en Europe, à savoir la montée du socialisme, ont tous remis en question la façon dont les gens considéraient leur vie et leurs moyens de subsistance. Ces événements ont influencé l’écriture d’Awdry, et si vous regardez, vous pouvez trouver des commentaires sur ces thèmes enfouis dans ses contes classiques.
Le monde de Thomas, le moteur de char, semble au départ être une campagne paisible et idyllique digne d’un livre pour enfants. L’emplacement fictif de l’île de Sodor, entre la véritable île de Man et l’Angleterre continentale, se prête bien à une toile de fond familière pour des histoires sur les escapades amusantes de moteurs personnifiés colorés. Des visages amicaux et expressifs sur des machines anthropomorphes débordantes de personnalité en sont les principaux protagonistes. Il y a des plages lisses, des rivières, des ruisseaux, des champs, des collines vallonnées, des ponts voûtés et beaucoup de verdure. De petites villes parsèment le paysage, avec des maisons pittoresques, des églises et des boutiques. Le temps est généralement un ciel bleu vif avec des nuages blancs gonflés, et même les intempéries sont rarement un problème: une neige assez blanche, de courtes averses de pluie et du vent sont les pires que vous rencontrerez sur Sodor. De nombreux conflits sur Sodor sont petits, et les vrais antagonistes sont rares. Allant souvent de sentiments blessés à de simples malentendus, la plupart des conflits sont entièrement résolus à la fin de chaque histoire. Sodor est un endroit où des machines joyeuses avec des visages vaquent à leur vie quotidienne avec contentement.
Prenons par exemple La Journée d’Edward. La première histoire du premier livre de la série, c’est un bon exemple du ton familier de la série. Le problème principal est qu’Edward ne peut pas sortir et tirer des trains parce qu’il est vieux et petit. Cependant, le chauffeur fait sortir Edward, et “il a passé une journée heureuse, all tous les enfants ont couru lui faire signe alors qu’il passait et il a rencontré de vieux amis à toutes les stations.”[5] En raison de son travail acharné, il peut sortir à nouveau le lendemain. Le plus grand moment de suspense est lorsque le gardien est en retard pour prendre un sandwich, un temps qui se rattrape rapidement et qui ne nuit à personne le moins du monde. Cet épisode initial donne le ton à la série, avec le schéma classique d’un conflit émergeant puis en cours de résolution à la fin de l’histoire.
Ce monde de Thomas le moteur de char semble être presque une utopie. Cette lecture est en outre étayée par le fait que la série promeut la vertu dans bon nombre de ses histoires. Un thème commun des histoires est une leçon de morale claire conçue pour plaire aux enfants. Des caractéristiques telles que l’humilité et le fait de ne pas se moquer des autres à leurs dépens sont des thèmes communs des histoires. Dans l’histoire Objets Sales, de Toby le Moteur du Tram, le septième livre, James apprend sa leçon sur la vanité et l’impolitesse. Il est impoli avec Toby à propos de son apparence simple, brune et minable, tout en se disant “un moteur splendide, ready prêt à tout. Tu ne vois jamais mon peindre sale.”[6] Cependant, il doit bientôt manger ses mots quand il finit couvert de goudron, et doit être sauvé par Toby. Ce schéma d’un moteur faisant une erreur, puis apprenant de son erreur se répète tout au long de la série.
La plus grande valeur promue tout au long de la série est peut-être la valeur du travail acharné. Le simple travail manuel consistant à tirer leurs différentes cargaisons occupe la majeure partie de la journée des trains, et les moteurs sont motivés à faire du bon travail et font de leur mieux pour contribuer au fonctionnement de la société sur Sodor. Les trains animés se dépêchent de respecter les horaires et d’accomplir les tâches et les délais quotidiens; la ponctualité est applaudie. Les moteurs suivent Sir Topham Hatt, le Fat Controller, directeur du chemin de fer, et sont désireux de lui plaire à travers leur travail. Le plus grand éloge de Hatt est de déclarer un personnage « Très utile ».,” une phrase constamment répétée tout au long du livre. De nombreux moteurs se vantent même de leur vitesse, de leur ponctualité et de leur capacité. Bien qu’ils soient généralement rapidement humiliés, cela montre que les moteurs eux-mêmes se soucient de leur contribution au travail de la société. Beaucoup de conflits sur Sodor proviennent du fait que les moteurs ne sont pas aussi industrieux qu’ils le devraient, soit en se dérobant au travail, soit en se distrayant avec d’autres activités improductives. Lorsqu’un moteur cause des problèmes, Sir Topham Hatt signale alors à un moteur que “vous avez causé de la confusion et du retard.” L’île de Sodor semble incarner de nombreuses vertus d’une plus grande société. Pris dans son ensemble, le monde de Thomas the Tank Engine est un monde comme le nôtre, mais avec de la fantaisie superposée. Un temps récemment passé et un lieu proche attisent la nostalgie des lecteurs adultes, et le fantasme de trains colorés et personnifiés capte l’imagination des enfants. Un cadre idyllique, des vertus simples et la valeur d’un travail fructueux: ceux-ci apparaissent aux lecteurs petits et grands. En effet, le monde de Thomas le Moteur de char semble être une utopie.
Cependant, il y a des aspects de Sodor qui ne correspondent pas aux utopies traditionnelles. Bien que de nombreuses histoires évitent les conflits majeurs, il y a de nombreux accidents qui arrivent aux trains sur Sodor. Décrivant tout, des déraillements aux accidents en passant par la chute de mines, de nombreuses histoires se tournent vers ces événements néfastes qui se produisent pour les personnages principaux. Bien que les moteurs soient presque toujours réparés à la fin de l’histoire, il existe un schéma cohérent de dommages physiques aux personnages en tant que dispositif principal de l’intrigue. Ces accidents découlent souvent d’un comportement négligent. Maintes et maintes fois, un moteur se comporte mal d’une manière ou d’une autre et paie le prix de son action. Dans” Down the Mine », la deuxième histoire du huitième livre, Thomas taquine Gordon pour avoir eu un accident et être tombé dans un fossé, un épisode d’une histoire antérieure. Cependant, Thomas a bientôt ses propres problèmes lorsqu’il néglige un panneau de danger avertissant d’un sol instable. Thomas désobéit volontairement au panneau et finit par tomber dans un puits de mine. Gordon vient le sauver. Thomas paie le prix pour avoir désobéi au signe et reçoit réciproquement exactement ce pour quoi il a taquiné Gordon. Il semble y avoir presque une sorte de karma global sur Sodor, par lequel les personnages reçoivent ce qu’ils donnent et répondent des conséquences directes de leurs actions. Ce n’est pas nécessairement problématique, et démontre clairement la morale de l’histoire dans un exemple que les enfants peuvent comprendre. Cependant, cela enlève quelque peu à la nature utopique positive de la vertu de la société et la déplace subtilement vers un lieu où le vice est puni: une vision légèrement plus dystopique.
En effet, parfois les personnages sont directement punis pour leurs actes. Dans” La triste histoire d’Henry », la troisième histoire du premier livre, Henry découvre cela de première main. Henry se cache dans un tunnel pour éviter de gâcher sa peinture, au lieu de tirer le train comme il était censé le faire. Les passagers et Sir Topham Hatt tentent de convaincre Henry de sortir, puis de le pousser dehors, mais en vain. Quand il ne peut pas sortir Henry, le gros contrôleur lui ordonne simplement d’être maçonné dans le tunnel de façon permanente. Finalement, le feu d’Henry s’éteint, le rendant non seulement piégé dans le tunnel froid, mais incapable de parler, et “la suie et la saleté du toit du tunnel avaient gâché sa belle peinture verte.”[7] L’histoire se termine avec Henry piégé. Cela semble être dans la même veine que Tle Fût d’Amontillado par Edgar Allen Poe, en ce sens que le personnage principal est enseveli comme punition, méritée ou non. Dans le cas d’Henry, il est libéré dans l’histoire suivante, mais le thème est définitivement similaire, et bien qu’il convienne à un conte d’horreur pour adultes, il est discutable pour une inclusion dans un livre pour enfants. Cela ressemble presque au genre d’épisode que l’on trouverait dans une dystopie, pas une utopie.
Quand on y regarde de plus près, des thèmes plus dystopiques émergent. Le fait que les accidents soient un thème principal n’entre pas nécessairement en conflit avec une interprétation utopique, mais ils sont souvent décrits de manière à les faire paraître mérités. Certaines choses qui seraient autrement considérées comme des accidents prennent une note plus sinistre lorsqu’elles sont à proximité d’actes répréhensibles. Parfois, la rétribution correspond au crime, mais parfois, les personnages sont apparemment punis excessivement pour de simples erreurs. De plus, tous les incidents ne découlent pas d’une mauvaise conduite, certains semblant vraiment être des accidents aléatoires. Cela donne de l’ambiguïté au thème de la punition pour les actes répréhensibles, la justice n’étant pas appliquée de manière cohérente. Certains événements de l’histoire sont vraiment violents, bien que cela soit presque entièrement atténué par le fait que les victimes sont des machines et non des humains. Le fait que les personnages principaux ne soient pas des humains, ni même des animaux, permet à la plupart de ces scénarios de passer à première vue pour acceptables. La menace d’une machine mise au rebut ou dépouillée pour des pièces fonctionne dans un livre pour enfants, même lorsque la machine est personnifiée, alors que la menace d’éventration d’un humain serait clairement inappropriée. De cette manière, la personnification des machines est utilisée comme un dispositif permettant de représenter des conséquences d’une plus grande variété et gravité sans causer de détresse chez les lecteurs.
L’utilisation de machines personnifiées permet également de traiter les personnages différemment. Il existe des différences claires entre les façons dont les différentes classes de machines sont traitées. Les moteurs sont décrits comme supérieurs aux camions et aux autobus, et aussi comme une classe supérieure à celle des autocars de tourisme et des wagons de marchandises. Les différences se manifestent par des différences d’intelligence, d’indépendance, de scrupules et même de propreté. Même au sein des classes, il y a des différences: les autocars de passagers sont souvent timides et manquent d’agence, mais au moins ils ne succombent pas à la mentalité de foule, facilement incités à des méfaits de groupe comme beaucoup de camions de marchandises, qui sont même appelés “camions gênants.” Même les moteurs diesel sont divisés des moteurs à vapeur et dépeints comme paresseux, sournois et parfois même sinistres. Ceci est encore compliqué par le sexe des personnages. Presque tous les personnages sont des hommes, seuls les autocars de tourisme et quelques moteurs diesel étant des femmes. Cela pourrait être acceptable dans une histoire destinée aux garçons, mais les entraîneurs sont décrits comme timides et naïfs, à la fois figurativement et littéralement dirigés par les moteurs, tandis que les diesels féminins ajoutent de la paresse à leur naïveté. Cette caractérisation cohérente des femmes par rapport aux hommes variés serait mal vue si les personnages étaient humains, du moins dans la société d’aujourd’hui.[8]
Une hiérarchie claire entre les machines émerge, avec les machines à vapeur au sommet. Ce système de classes basé sur l’identité, et non sur l’accomplissement, est quelque chose que l’on ne voit pas souvent dans l’utopie. Si ce même système était appliqué aux humains, il serait considéré comme discriminatoire et très probablement inapproprié aujourd’hui. Au sommet de la hiérarchie, voire au-dessus, se trouvent les personnages humains. En rupture avec les machines, les humains sont représentés dans une lumière très monochrome; il y a presque un manque total de diversité parmi les personnages humains dans les livres. Bien qu’il soit vrai que les humains ne figurent pas aussi en évidence que les personnages de la machine, ils semblent tous être des Anglais blancs stéréotypés de l’époque. Cela contraste fortement avec les moteurs, qui sont tous de couleurs différentes, il n’y en a pas deux qui se ressemblent exactement en taille ou en forme. Cela pourrait être en partie pour souligner les moteurs sur les humains en tant que personnages principaux de l’histoire, mais à part Sir Topham Hatt, très peu de personnages humains ont beaucoup de personnalité. Curieusement, cependant, ce sont les humains qui dirigent et contrôlent l’île. Avoir le contrôle des tâches des moteurs, de leur propriété et même des itinéraires qu’ils empruntent sur les pistes leur donne une immense puissance sur les moteurs et les autres véhicules. En fait, les humains ont tellement de contrôle sur les moteurs que la question de l’agence se pose. Il semble que le conducteur de chaque moteur contrôle vraiment, les moteurs ne pouvant pas bouger ni même s’arrêter de leur propre chef. Même l’endroit où va le moteur est déterminé par l’homme de l’interrupteur. Dans Vieux Fer, la dernière histoire de Edward le Moteur Bleu, James commence quand des enfants se mêlent de ses contrôles. Cependant “ « à l’instant, il a raté la main de son chauffeur sur le régulateur… et puis il s’est rendu compte qu’il n’y avait personne dans sa cabine ‘ » Que dois-je faire? »il a pleuré ‘ » Je ne peux pas m’arrêter!’”[9] Finalement, Jacques a été sauvé, mais pas avant qu’il ne se rende compte qu’il n’était pas entièrement en contrôle de toutes ses actions. Cela remet en question toute agence morale que les trains semblent avoir, mais envoie principalement le message que les humains supérieurs contrôlent les trains qui fonctionnent pour eux.
Le chef et propriétaire du chemin de fer est Sir Topham Hatt, surnommé “le Gros contrôleur. »En effet, il contrôle de nombreux aspects de la vie de l’île, bien qu’il ne possède que les chemins de fer. En fait, son autorité est beaucoup plus souvent mentionnée que n’importe quel pouvoir gouvernemental. Qu’un homme d’affaires privé exerce autant d’influence est un reflet subtil de la peur du socialisme à l’époque en Grande-Bretagne. Pour aller plus loin, le chemin de fer de Sir Topham Hatt, appelé North West Railroad, est favorablement comparé au chemin de fer nationalisé (l ‘ “Autre chemin de fer”) en Grande-Bretagne continentale. Les rumeurs et les craintes au sujet de ce chemin de fer abondent parmi les conducteurs, qui pensent que “les contrôleurs[de l’Autre chemin de fer] sont cruels. Ils n’aiment plus les moteurs,”[10] comme Percy plaisante. Awdry nie cette théorie dans l’introduction du livre, mais des exemples de la méfiance des moteurs pour l’autre chemin de fer reflètent des préoccupations similaires de la société à l’époque. D’autres images antisocialistes existent, dont la plus notable est Boulgy le bus. Rouge avec des rayures jaunes, il peut être considéré comme un type pour les bolcheviks. Dans Boulgou, la dernière histoire en Oliver le Moteur de l’Ouest, il crie “C’est tout ce pour quoi vous vivez, en prenant de l’essence dans les réservoirs des travailleurs américains. Venez la Révolution, railways les chemins de fer seront déchirés Free Libérez les routes de la tyrannie des chemins de fer!”[11] Ces déclarations font clairement écho aux sentiments bolcheviques de l’époque.[12] Bulgy est un autre personnage à punir sévèrement, transformé en poulailler. Sur Sodor, un moteur semble presque être un remplaçant pour un employé de Hatt. Il y a même des représentations de conflits de travail dans le livre #5, Moteurs Gênants, argumente Martin Clutterback, observateur avisé de ces thèmes. “Les moteurs décident qu’ils ont des griefs légitimes et décident de faire grève. En réponse, le Fat Controller organise une force de frappe d’Edward, Thomas et Percy spécialement acquis.”[13] Le Fat Controller triomphe dans ce cas. L’élévation du travail acharné prend un sens utilitaire dans cette optique: les moteurs servent les humains pour leur subsistance. L’éloge d’être “Un moteur très utile » est fortement souligné, comme mentionné précédemment. Les mots sont toujours en majuscule, comme pour attirer une attention particulière sur eux. Lorsqu’il est combiné avec les messages faisant la promotion de rester en ligne, ou sur la bonne voie, il semble presque promouvoir les qualités qui font un bon employé. Cela semble glorifier de garder la tête baissée sur votre travail à la tâche qui vous est assignée. Il romantise le conformisme.
De nombreux aspects de la série ferroviaire ont une signification, à la fois pour le monde réel et pour l’histoire. L’un des aspects principaux est l’illustration qui illustre les contes. Les illustrations prennent la forme de petits panneaux illustrant les événements et le cadre de l’histoire, et elles reflètent l’ambiance de l’histoire. L’artiste original, C. Reginald Dalby, a défini le style de l’œuvre d’art de la série et a influencé le ton qui en a résulté. Ses couleurs vives et audacieuses, ses lignes nettes et son éclairage vif ont donné aux livres leur belle sensation de campagne qui se démarque dans les premiers livres. Cependant, Awdry n’aimait pas les illustrations et pensait qu’elles n’étaient pas assez réalistes ou précises.Finalement, Dalby a été remplacé par John T. Kenney, dont Awdry préférait de loin l’art.14 L’art de Kenney était beaucoup plus réaliste et avait une échelle et des détails plus précis. Sans réduire le décor digne d’un livre de contes, Kenney a apporté le réalisme souhaité par Awdry dans sa série. Kenney a dessiné les trains à l’échelle, et les humains comme de vraies personnes effectuant des tâches quotidiennes. Quand il a pris sa retraite en raison de l’âge, Kenney a été remplacé par Peter Edwards. Edwards a apporté un changement au style artistique, penchant davantage vers un style impressionniste et des paysages et des éclairages plus dramatiques. Avec ces changements est venu un assombrissement de l’imagerie. Là où auparavant les images étaient presque exclusivement lumineuses et gaies, ces nouvelles illustrations ont apporté de la profondeur et de l’ampleur au style.
Le sujet a également commencé à pencher vers un ton plus sombre, ou du moins est devenu moins exclusivement joyeux. Des images moins amicales ont commencé à apparaître, y compris une image particulièrement sombre dans Cloches bleues d’Angleterre extrait du 18e livre.[14] Il représente des trains dans une casse, clairement sur le point d’être coupés par un ouvrier tenant une torche, avec un moteur en arrière-plan déjà évidé, sans visage. (Figure 1)
Ce sont les premières histoires qui ont montré des moteurs qui n’avaient pas les visages typiques. Tous ces changements reflétaient un ton plus réaliste, puis plus sérieux. Par exemple, dans Le Dos du Diable, du 19ème livre, l’ambiance est moins joyeuse que l’histoire moyenne des premières années. L’histoire commence avec l’uppité « n ° 6 » en disgrâce, qui prend un air solennel et travaille pour la repentance. Il traverse la montagne du diable dans une tempête et se rachète, mais pas avant que des scènes sombres et impressionnistes ne soient représentées dans l’œuvre.[15] (figure 2)
Alors que pour la plupart, la série est cohérente, tout au long de la série, il y a une nette augmentation du réalisme et de la connexion avec la réalité. C’est en partie à cause de l’influence des artistes, mais c’est principalement à cause du désir et de la capacité croissants d’Awdry de relier ses histoires à la réalité, et de sa profondeur accrue en tant qu’écrivain. Le chemin de fer de Skarloey, adjacent au chemin de fer de Thomas, est calqué sur le vrai chemin de fer de Talylynn au Pays de Galles,16 et certaines histoires ultérieures, telles que Super Rescue, ont même été tirées d’événements réels17. Pour la plupart, la série est cohérente, mais tout au long de la série, il y a une nette augmentation du réalisme et de la connexion avec la réalité, ce qui renforce le commentaire que ces connexions ont permis.
La série ferroviaire a beaucoup plus de sens qu’il n’y paraît au départ. Les thèmes de la classe, de l’utilitarisme, d’une aversion notable pour le socialisme et de la punition pour mauvaise conduite font contrepoids intéressants aux paysages paisibles et aux histoires légères avec une morale simple typique de la littérature pour enfants qui apparaissent à la surface. La conformité continuellement louée ajoute un message exploitable qui pourrait être discutable pour l’inclusion dans un conte pour enfants. Une grande question qui en ressort est de savoir si Awdry savait que les histoires qu’il écrivait avaient un tel sens et une telle signification. A-t-il intentionnellement développé ces thèmes? Connaissant les antécédents d’Awdry, il semble plausible qu’il ait eu l’intention d’inclure la plupart de ces thèmes. Sa quête d’apporter du réalisme à ses histoires, et de les relier autant que possible à la réalité, semble en partie motiver cela. En tout cas, ces thèmes correspondent à ses opinions personnelles et reflètent des aspects de la société au moment où ils ont été écrits. Awdry voulait créer “un monde moral où les moteurs qui deviennent cahoteux et pensent qu’ils peuvent se contrôler se retrouvent dans des fossés”, [16] comme un commentateur est cité dans sa biographie.
La question suivante se pose. Qu’est-ce qu’Awdry espérait accomplir par son écriture? Avait-il l’intention d’influencer la société, ou voulait-il simplement écrire sur les trains dans un cadre qui reflétait ses croyances? Bien que certains commentaires soient trop clairs pour être accidentels, l’amour d’Awdry pour les trains a été le premier grand facteur de motivation. Amoureux autoproclamé du train toute sa vie, il voulait partager cet amour avec le monde entier. Cependant, il voulait aussi répandre ses croyances. Voulant en partie faire des histoires de motivation qui se rapportent aux enfants et en partie faire des commentaires légers sur la société actuelle aux adultes qui lisent avec leurs enfants, il a ajouté du sens comme il l’entendait. Il voulait aussi répandre ses idées chrétiennes. Lorsqu’il parle d’inclure sa philosophie dans les histoires, il déclare: “Ce monde is est le monde de Dieu. Il fait les règles. Nous avons le libre choix, nous pouvons lui obéir ou Lui désobéir.”[17] Cependant, il poursuit en disant “ » Nous ne pouvons pas choisir de Lui désobéir et de vivre heureux à notre manière. Si nous désobéissons, nous causons des problèmes à nous-mêmes et aux autres.”[18] Le Révérend Awdry motive sa conformité de sa foi chrétienne. Cela étant dit, les histoires plaident clairement en faveur de la conformité, ce qui peut influencer les enfants. Il est difficile de répondre à la question de savoir s’il s’agit d’un problème. La comparaison avec d’autres livres similaires offre plus d’informations sur ces questions.
De nombreux autres livres de train ornent les étagères des jeunes. Certains des plus populaires, écrits dans une période similaire, comprenaient Le Petit Moteur Qui Pourrait, Tootle, et Le Petit Cul Rouge. Le Petit Moteur qui Pourrait a été conçu au début des années 1900 et publié pour la première fois aux États-Unis en 1920, deux décennies avant qu’Awdry ne conçoive Thomas the Tank Engine. Nous y voyons avant tout un message de persévérance. Répétant constamment le refrain de “Je pense que je peux, je pense que je peux… », le petit moteur bleu monte et descend la colline, littéralement et métaphoriquement. Cela semble se rapporter davantage à la morale simple de la série ferroviaire plutôt qu’au commentaire social, mais cela se rapporte également à la nature utilitaire et conformiste du message. Il prêche principalement l’effort, mais met également l’accent sur les résultats. Il vilipende les moteurs qui ne font pas leur part pour aider la société, bien qu’ils restent dans leurs devoirs. Le Petit Moteur qui Pourrait se concentre davantage sur la persévérance et l’aide aux autres plutôt que sur le message conformiste global d’Awdry. Tootle et Le Petit Cul Rouge ont été publiés en 1945 et 1953, respectivement, également aux États-Unis, et les deux reflètent plus étroitement ces idées conformistes. Ils partagent un thème primordial: rester sur la bonne voie, au sens propre comme au figuré. Dans Tootle, le protagoniste (un train personnifié avec un visage, semblable à Thomas le moteur de char) apprend que la règle la plus importante est de “rester sur les rails quoi qu’il arrive.” Au cours de l’histoire, Tootle est tenté et quitte la piste, mais les habitants de la ville lui donnent raison et il apprend à être un membre fonctionnel de la société en restant sur la piste. Dans Le Petit Cul Rouge,”un message similaire est promu, à savoir, restez avec votre sort dans la vie. Le caboose est mécontent d’être à sa place à l’arrière du train, mais apprend qu’il est important après avoir empêché le train de reculer sur la voie. Il apprend à se contenter de son travail et à apprécier la responsabilité qui lui est confiée. Ces deux récits soulignent qu’il y a quelque chose dans les trains qui se prête particulièrement bien à la conformité. Les trains restent sur les rails, leur trajectoire fixe donnée. Chaque wagon reste dans l’ordre dans lequel il est attaché et a un objectif spécifique et défini. Ces messages passent dans les livres pour enfants et conduisent probablement à la popularité des trains en tant que personnages d’histoires avec morale.
Les auteurs utilisent de tels dispositifs pour transmettre leur message aux enfants. L’utilisation d’animaux et de machines personnifiés comme exemples capture l’imagination des enfants, tout en leur permettant de se rapporter facilement indirectement à leurs points. Cela permet une certaine marge de manœuvre dans la narration en permettant des situations qui ne fonctionneraient pas avec des personnages humains, tout en les gardant relatables aux lecteurs. Thomas le moteur du char et les autres moteurs ont des expressions faciales très fortes qui indiquent clairement ce qu’ils ressentent, sans autre langage corporel interprétatif. Cela ajoute à l’attrait pour les jeunes enfants, qui développent leurs capacités à reconnaître et à répondre à de tels signaux. En effet, il est prouvé que les enfants autistes s’identifient particulièrement fortement à Thomas le moteur du char pour cette raison, entre autres: “Les visages « amicaux » dont les expressions sont exagérées et fixées pendant un certain temps can peuvent être compris.”[19] Les enfants autistes ont souvent des difficultés à se rapporter aux émotions avec de nombreux caractères humains. Il semble également y avoir chez ces personnes une forte attirance pour l’ordre dans la disposition des wagons et de la voie ferrée. Trier les wagons par couleur et les suivre le long d’un chemin fixe répond aux besoins de ces enfants. Les enfants sont plus impressionnables que la plupart des adultes, ce qui les rend très vulnérables aux messages qu’ils rencontrent. Ils sont influencés par les histoires, qu’ils s’en rendent compte ou non. De cette façon, les auteurs peuvent avoir un effet significatif sur les enfants. Étant donné que l’enfance affecte l’âge adulte, il est possible de diffuser largement un message pour adultes à travers les livres pour enfants. Cela pourrait causer des problèmes. Les auteurs pourraient diffuser leurs idées à travers la société en les glissant dans la littérature pour enfants. Les auteurs visent à diffuser leurs idées et à influencer leurs lecteurs, mais ce n’est généralement pas un motif sinistre.
Les messages loués par Thomas le moteur de char et d’autres histoires de train se combinent pour former quelque chose d’un peu plus dystopique qu’utopique. Cela peut sembler rendre ces histoires inappropriées pour les enfants. La conformité est-elle un message important pour les enfants? Plus important encore, la promotion de la conformité rend-elle la société conforme à un idéal supérieur? Après tout, l’utopie et la dystopie exigent un certain niveau de conformité. Cependant, l’utopie peut rapidement sombrer dans la dystopie. La conformité, même à un idéal, comme dans le christianisme, doit être équilibrée. Une compréhension plus complète des valeurs chrétiennes montre que l’on devrait s’efforcer d’atteindre un idéal parce qu’il est juste et qu’il vous rendra heureux et libre, plutôt que la vision plus limitée selon laquelle vous devez suivre les commandements de Dieu par peur de la punition. Cependant, dans l’ensemble, la conformité n’est pas un mauvais message à prêcher aux enfants, avec modération. Les auteurs tentent d’influencer les enfants à se comporter, à respecter l’autorité et à s’intégrer dans la société, ce qui est un message utile et doit être enseigné avant que des concepts tels que le libre arbitre et le vrai bonheur puissent être introduits. Dans Thomas the tank Engine, malgré la pression globale pour la conformité, les moteurs conservent leur esprit et leurs personnalités individuelles, leur diversité et même leurs couleurs. Les auteurs n’essaient pas de transformer la société en dystopie ou de faire en sorte que les enfants suivent les ordres sans réfléchir. Cette approche peut réussir tant qu’elle est équilibrée. La conformité doit être équilibrée par la créativité, rester sur la bonne voie doit être équilibré avec l’expansion des limites. Les parents doivent initier leurs enfants à tous ces thèmes et leur apprendre que l’examen des idées contenues dans les livres, même dystopiques, est une piste à suivre.
Bibliographie
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[1] Sibley, Brian. Thomas l’Homme du moteur de Char: la vie du révérend W Awdry, 96
[2] Sibley. Thomas l’Homme du Moteur de Char, 98
[3] Sibley. Thomas l’Homme du Moteur de Char, 97
[4] Sibley. Thomas l’Homme du Moteur de Char, 105
[5] Awdry, W. Thomas le Moteur de char: la Collection complète; une Édition complète des 26 Livres de la Célèbre Série Ferroviaire. 12
[6] Ibid, 114
[7] Awdry, Thomas le Moteur du Char, 149
[8] Clutterback, Martin. Genre, race et classe dans les écrits du révérend W. Awdry.
[9] Awdry, Thomas le Moteur du Char, 149
[10] Awdry, Thomas le Moteur du Char, 278
[11] Awdry, Thomas le moteur du char, 373
[12] Clutterback, Martin. Genre, race et classe dans les écrits du révérend W. Awdry.
[13] Clutterback, Martin. Genre, race et classe dans les écrits du révérend W. Awdry.
[14] Ibid., 278
[15] Awdry, Thomas le Moteur du Char, 303
[16] Sibley. Thomas l’Homme du Moteur de Char
[17] Ibid., 353
[18] Ibid., 354
[19] Les enfants autistes et Thomas le moteur du char, La Société Nationale des Autistes, 2