par Joseph Tuttle, Collège bénédictin
Dans l’Église primitive, et même aujourd’hui, l’évêque est considéré comme un successeur apostolique, ce qui signifie qu’il peut faire remonter sa charge à l’un des douze apôtres. La charge de l’évêque est de guider et de protéger son ecclesia ou à l’église. Cette « ecclesia » deviendra plus tard connue sous le nom de diocèse. Bien que les évêques doivent guider leur église particulière, ils doivent être en union les uns avec les autres comme le dit Saint Cyprien dans son Sur l’Unité de l’Église catholique: « L’épiscopat est un, dont les parties sont réunies par les évêques individuels.”
Les évêques ont été chargés de transmettre la tradition apostolique, qui était les doctrines, le culte et le modèle de vie, qui ont été reçus des douze apôtres originaux eux-mêmes. En réfutant les hérésies, dans son Contre les Hérésies, Saint Irénée discute de la tradition apostolique et dit qu’elle ne ressemble pas aux enseignements des hérétiques: “Nous pouvons énumérer ceux qui ont été nommés évêques dans les Églises par les Apôtres et leurs successeurs à notre époque, qui n’ont jamais su et n’ont jamais enseigné quoi que ce soit ressemblant à leur doctrine stupide [les hérétiques]. »Saint Irénée dit essentiellement que vous pouvez faire la différence entre l’hérésie et la vraie doctrine selon qu’elle a été transmise par les évêques dans la tradition apostolique.
Ils devaient également être les gardiens de la règle de la foi dans leur diocèse. Saint Ignace d’Antioche le dit clairement: « Voyez que vous suivez l’évêque, comme Jésus-Christ fait le Père no Que personne ne fasse rien de lié à l’Église sans l’évêque. »(FOC, 64) Ici, nous voyons clairement l’autorité que détiennent les évêques et l’unité que l’on doit avoir avec leur évêque. Saint Cyprien souligne également l’autorité de l’évêque et la punition qui accompagne la désobéissance: “Un frère hostile, méprisant les évêquesd ose ériger un autre autel, composer une autre prière avec des paroles non autoriséesand et ne sait pas que celui qui lutte contre le plan de Dieu à cause de son audace téméraire est puni par la censure divine. »L’importance de souligner l’autorité et l’unité des évêques dans l’Église primitive était en partie pour lutter contre les erreurs gnostiques qui étaient dans le courant de la société.
Selon Saint Hippolyte’ Le Tradition Apostolique, l’évêque avait de nombreux rôles lorsqu’il s’agissait d’administrer les sacrements. L’évêque était chargé d’exécuter des exorcismes sur ceux qui devaient être baptisés et après le baptême, l’évêque oind les nouveaux baptisés. Il célébrera alors l’Eucharistie et “ explain expliquera la raison de toutes ces choses à ceux qui y participent. »Ainsi, il est clair de voir que l’évêque a été complètement immergé dans les célébrations liturgiques et sacramentelles de son église particulière.
Les évêques ont reçu la croix de guider et de défendre l’unité de l’Église comme le dit Saint Cyprien: “Cette unité, nous devons la maintenir fermement et la défendre, en particulier nous les évêques qui veillons sur l’Église, afin de prouver que l’épiscopat lui-même est un et indivisible. » Cyprien met également en garde contre les hérétiques qui se sont érigés en faux évêques.
En conclusion, nous voyons donc que les évêques de l’Église primitive étaient considérés comme les chefs de l’Église parce qu’ils étaient les successeurs des Apôtres. Ils ont transmis l’enseignement des apôtres par la prédication et l’écriture. Ils étaient très impliqués dans l’administration des sacrements et la célébration des liturgies.
Source:
Aquilina, Mike. Les Pères de l’Église: Une Introduction aux Premiers Enseignants chrétiens. Huntington, Indiana: Notre visiteur du , 2013.