Écriture et Transformation dans les Anthropologies chrétiennes anciennes

Wpeu importe ce que nous pensons d’Origène aujourd’hui, son engagement envers l’Écriture est indéniable. Il est connu pour son approche allégorique de l’interprétation biblique. Contrairement à d’autres théologiens chrétiens de son temps, il étudia la langue hébraïque et consulta les interprétations rabbiniques des Écritures juives. Pourtant, au-delà de ces faits communément connus, il y avait une sorte de vision holistique de l’Écriture chez Origène (et, comme nous le verrons, chez Grégoire de Nysse) que de nombreux chrétiens ont depuis perdu dans les sables du temps. Il situait l’Écriture dans le drame cosmique de l’existence humaine. Pour Origène, l’Écriture est inséparable de la nature même des êtres humains et de leur participation finale à la vie de Dieu.

Cette vision holistique de l’Écriture est mieux élaborée et illustrée dans son homélie sur le Livre des Nombres. Oui, les chiffres. Origène prononça son homélie en réponse à ce qu’il trouvait être une tendance gênante chez les chrétiens de son époque — une tendance à jeter des parties de l’Écriture particulièrement difficiles à digérer, comme des livres comme le Lévitique ou les Nombres. Il craignait que les chrétiens ne lisent pas toute l’Écriture, mais seulement ce qui constitue une lecture facile et agréable. Il a listé les Évangiles et d’autres livres résolument hellénistiques (Sagesse, Judith et Tobit) dans la catégorie facile à lire.

Il ouvre son homélie en regardant la multiplicité et la multiformité de la création de Dieu. Ce monde est plein de toutes sortes de créatures animales, toutes ayant des formes et des fonctions différentes, nécessitant d’autres aliments pour les soutenir et assurer leur épanouissement. Les humains sont également divers; ils ont tous des infirmités de leur espèce qui nécessitent des mesures appropriées pour les aider à atteindre la santé et la force. Enfin, il existe différentes étapes de développement à mesure que les humains mûrissent de l’enfance à l’âge adulte; chaque étape nécessite des aliments et des ressources appropriés pour leur développement. Cette complexité et cette multiformité de la création de Dieu, en particulier chez les humains, sont un aspect essentiel pour Origène lorsqu’il explique pourquoi (et comment) les chrétiens devraient lire toutes les Écritures. 

Malgré une telle diversité, Origène suggère qu’il y a une chose qui unit tous les humains — leur nature rationnelle. Dans l’ouverture même de son homélie, Origène fait une double déclaration, l’une sur la nature de l’homme et l’autre sur la nature de l’Écriture. Il écrit: « Maintenant, la vraie nourriture de nature rationnelle est la Parole de Dieu.”[1] En d’autres termes, le Logo parler à travers l’Écriture est destiné à être entendu par l’être rationnel; c’est précisément pour les humains.

Il appelle l’Écriture « les écrits du Saint-Esprit dans le même prologue.”[2] Pour Origène, il y a un sentiment d’intentionnalité et d’ordre placé dans l’Écriture par l’Esprit de Dieu, correspondant de manière appropriée à la nature rationnelle des êtres humains. Origène insiste sur le fait que l’Écriture a un poids et un volume; elle est complexe et diversifiée, tout comme les humains. La diversité et la complexité de l’Écriture servent un double objectif: la louange et la gloire de Dieu et la nourriture des êtres humains qui s’inscrivent différemment dans le continuum du développement humain. Ainsi, dans la partie introductive de cette homélie, il y a une vision spécifique de l’être humain, une anthropologie particulière, évidente dans la vision d’Origène de l’Écriture.

Tout d’abord, les humains sont divers. Il existe des variations réelles dans leur développement, les étapes de la vie et les capacités morales et spirituelles. Origène se sent à l’aise dans l’ambiguïté du monde qui fonctionne toujours à différents niveaux à la fois et ne se sent pas obligé de mesurer tout le monde avec le même critère.

Deuxièmement, les humains sont rationnels; ils peuvent raisonner, comprendre, percevoir et apprécier l’ordre divin. Malgré leur diversité et leurs différents stades de développement, les humains sont soumis à l’ordre.

Troisièmement, les gens n’ont pas encore assumé la plénitude de leur nature humaine; ils continuent à se développer et à atteindre la maturité, dont la maturation physique d’un individu n’est qu’un signe. La perfection humaine est toujours dans le futur, dépassant leur champ de vision immédiat — un salut qui les attend dans le futur. 

Enfin, ce processus de croissance de la maturité humaine est caractérisé par la coopération entre les humains et Dieu. Dans cette homélie, Origène demande de prier avant de lire les Écritures. Voici comment il le met:

Ce que nous devrions plutôt faire, c’est tourner les yeux de notre esprit vers Celui qui a ordonné que cela soit écrit et Lui demander leur signification. Nous devons le faire pour que, s’il y a faiblesse dans notre âme, Celui qui guérit toutes ses infirmités (Ps. 103:3) puisse nous guérir, ou pour que si nous sommes des enfants compréhensifs, le Seigneur soit avec nous pour garder Ses enfants et nous nourrir et ajouter à la mesure de notre âge (Éph. 4:13). Car il est en notre pouvoir de pouvoir atteindre à la fois la santé de la faiblesse et la virilité de l’enfance. C’est alors notre rôle de demander cela à Dieu. Et c’est à Dieu de donner à ceux qui demandent et d’ouvrir à ceux qui frappent.[3]

Selon Origène, prier avant la lecture de l’Écriture est un acte de l’âme humaine qui s’efforce de grandir en maturité et, en même temps, un acte de reconnaissance de l’ordre de la création, dans lequel Dieu révèle et nous, les humains, recevons et suivons. Origène justifie davantage son point de vue sur la coopération humaine dans ce processus de développement lorsqu’il discute du rôle de Moïse et d’Aaron dans la conduite des gens hors d’Égypte, où Moïse représente la connaissance de la loi divine, tandis qu’Aaron représente nos œuvres humaines de développement des vertus.

À la lumière de son anthropologie, en particulier de sa vision de la diversité de la condition humaine et du développement progressif de l’âme humaine, Origène soutient que des livres des Écritures plus complexes et difficiles, loin d’être inutiles, sont là pour contribuer à notre salut en nous aidant à grandir d’étape en étape jusqu’à la maturité, atteignant enfin Dieu le Père et sa splendeur. Par conséquent, il n’y a pas de place pour le biblicisme simple dans l’approche d’Origène de l’Écriture. Au lieu de cela, l’Écriture est multicouche avec un sens correspondant à différentes étapes du développement humain. Une personne qui ne se nourrit que de la surface du sens scripturaire ne grandit jamais et ne se développe jamais en un être humain mature, ne parvenant pas à atteindre la virilité, pour utiliser la métaphore d’Origène. 

Le point de vue d’Origène sur l’Écriture et sa coopération avec la nature humaine ne lui était pas unique. Il était plus courant chez les premiers pères de l’Église, d’Irénée aux Cappadociens. L’interprétation d’Irénée des récits de création de la Genèse dans La Démonstration de l’Enseignement apostolique, où Adam est créé comme un enfant immature qui a encore besoin de développement et de maturation, est l’un de ces premiers exemples. Grégoire de Nysse a écrit La Vie de Moïse après on lui a demandé d’élaborer sur le sens de la vie parfaite.

Il a choisi Moïse et l’histoire de l’Exode pour répondre à la demande qui lui était présentée. La raison de choisir Moïse devient bientôt évidente. Déjà, dans le prologue de La Vie de Moïse, Grégoire présente sa vision de la vie humaine basée sur la description de Paul de la poursuite de sa vie dans Phil 3:12, qui saute et tend constamment vers la récompense céleste. Ainsi, pour Grégoire, la vie parfaite est un progrès ou, ce que nous appellerions aujourd’hui, un chemin vers Dieu. 

Malgré des motivations et des problèmes différents qui occupent leur esprit, Origène et Grégoire de Nysse partagent des similitudes remarquables dans leur approche multicouche de l’interprétation scripturaire, en partie en raison d’anthropologies similaires. Comme Origène, Grégoire de Nysse considère l’humain comme un être rationnel sur le chemin de la maturité — une perfection qui réside dans le futur. De plus, Origène et Grégoire de Nysse considèrent la perfection humaine non pas comme quelque chose de perdu au début, mais comme quelque chose qui n’est disponible que dans le futur. Par conséquent, tous deux lisent le récit de l’Exode en termes similaires — comme une croissance progressive de la maturité de l’être humain vers la participation à la vie de Dieu. L’approche de Grégoire du concept de perfection humaine, cependant, va encore plus loin que celle d’Origène. Grégoire construit la perfection humaine non pas comme un point fixe dans le futur ou un événement circulaire, mais comme un progrès constant dans la vertu étant elle-même la perfection.

Deuxièmement, Origène et Grégoire considèrent le processus de croissance comme la coopération entre Dieu et les humains. Comme Origène, Grégoire de Nysse commence également son élaboration sur le passage scripturaire par la prière (un appel à la direction de Dieu). Gregory croit que les humains ont la capacité et doivent appliquer leur agence dans leur développement et leur croissance graduels avec de tels conseils. Il écrit:

Nous devons faire preuve d’une grande diligence pour ne pas nous éloigner de la perfection qui nous est accessible, mais pour en acquérir autant que possible: Dans cette mesure, progressons dans le domaine de ce que nous recherchons.[4]

Gregory souligne l’importance et l’agence créative du libre arbitre humain et envisage les humains comme presque des co-créateurs de la vie que nous habitons. Ainsi, nous participons avec Dieu à notre croissance jusqu’à la maturité par l’agence créative de notre libre arbitre. L’Écriture pour Grégoire de Nysse est alors le guide du processus de développement humain. Il nous raconte l’histoire de personnes qui ont plus ou moins réussi dans leurs progrès et nous encourage à apprendre de leurs exemples. 

Compte tenu de ces similitudes dans leur anthropologie théologique, Origène et Grégoire de Nysse fournissent des interprétations étroites de l’histoire de l’Exode et du rôle d’Aaron, en particulier. Origène suggère que Moïse et Aaron sont nécessaires pour sortir les gens de l’esclavage vers la terre promise. Par conséquent, les deux sont essentiels pour notre voyage vers la perfection. Comme indiqué précédemment, pour Origène, Moïse signifie la foi et la connaissance de la loi divine, tandis qu’Aaron symbolise nos efforts humains et nos bonnes œuvres. Aaron représente alors les actions humaines dans l’exercice de notre vertu, qui nous aident à progresser d’un stade de maturité à l’autre.

De même, chez Gregory La vie de Moïse, Aaron signifie des actions et des œuvres humaines, avec la seule mise en garde que ces œuvres peuvent être à la fois bonnes, aidant notre cause, et mauvaises, créant des pierres d’achoppement en cours. Pourtant, Aaron correspond à nos actions aidant dans nos efforts actuels pour progresser vers les cieux. Grégoire de Nysse écrit:

Car l’assistance que Dieu donne à notre nature est vraiment fournie à ceux qui vivent correctement la vie de vertu. Cette assistance était déjà là à notre naissance, mais se manifestait et se faisait connaître chaque fois que nous nous appliquons à un entraînement diligent dans la vie supérieure et que nous nous déshabillons pour les concours les plus vigoureux.[5]

Un tel jeu intime de l’humain et du divin si caractéristique de l’anthropologie théologique décrite ci-dessus n’est pas familier à de nombreux chrétiens contemporains et peut même sembler étranger et étrange. De même, un tel traitement multicouche de l’Écriture, comme nous le voyons chez Origène ou Grégoire de Nysse, peut sembler instable, repoussant les limites du permis.

Pourtant, ces premiers théologiens chrétiens ont regardé les êtres humains et le monde tels qu’ils leur étaient présentés et ont cherché à intégrer l’Écriture dans le tissu même de l’existence humaine, en apprenant, pour ainsi dire, l’art de devenir un nouveau type d’humain. Un tel point de vue honorait vraiment le don gracieux de l’Écriture et sa contribution à la croissance et au développement de ceux qui voyagent vers la participation à la vie de Dieu.