Cles atholiques et les autres chrétiens croient que ceux qui sont sauvés auront la vie éternelle. Mais où cette vie sera-t-elle vécue et à quoi ressemblera-t-elle? Sera-t-il dans les limites de cet univers physique ou tout à fait au-delà? Est-ce que ce sera quelque chose comme l’état actuel des choses, physiquement parlant, ou complètement différent? La science est-elle utile pour penser à ces choses, ou est-elle complètement hors de propos?
La Destinée de l’Univers Physique
Peut-être que le meilleur endroit pour commencer est de se demander ce qui arrivera, en fin de compte, à l’univers physique que nous habitons actuellement. De nombreux textes scripturaires disent que cela passera. Dans le Psaume 102, nous lisons: « Il y a longtemps que tu as jeté les bases de la terre et les cieux sont l’œuvre de tes mains. Ils périront, mais vous endurez; ils s’useront tous comme un vêtement. Vous les changez comme des vêtements, et ils meurent. »
Christ lui-même a déclaré “ « Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas » (Matthieu 24:35). Saint Paul a dit aux Corinthiens: “La forme actuelle de ce monde passe” (1 Co 7, 31). La Première Lettre de saint Jean dit “ » Et le monde et son désir sont en train de passer” (2:17). La Deuxième Lettre de saint Pierre prédit que “les cieux et la terre actuels ont été réservés pour le feu . . . les cieux passeront avec un grand bruit, et les éléments se dissoudront avec le feu « (2 P 7, 10).
Que nous dit la science actuelle? Selon le théorie standard du Big Bang, l’univers a deux destins possibles. La première est qu’il continuera à s’étendre pour toujours, devenant de plus en plus froid, sombre et vide. Finalement, toutes les étoiles brûleront, ayant consommé leur combustible nucléaire, et toutes les autres formes d’énergie utilisable seront épuisées. Cela a traditionnellement été appelé la « mort par la chaleur » de l’univers, parce que toute la chaleur disparaîtrait et toute la vie avec elle.
L’autre possibilité est que l’univers finira par cesser de s’étendre et commencer à se contracter. Au fur et à mesure qu’il se contracte et se comprime, il deviendra de plus en plus chaud et dense, atteignant finalement une température si inconcevable que même l’espace et le temps se ratatineront. C’est ce qu’on appelle le “Big Crunch” (comme le Big Bang à l’envers), à quel point l’univers et le temps physique lui-même cesseraient vraisemblablement brusquement. Évidemment, dans ce cas aussi, toute vie dans l’univers aurait une fin.
Quel sort est le plus probable? Avant 1998, ils semblaient l’être tout autant, mais cette année-là, on a découvert que l’expansion de l’univers s’accélérait depuis quelques milliards d’années, ce qui nous éloigne d’un Grand Resserrement et d’une mort par la chaleur; mais il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas et la question reste ouverte. Quoi qu’il en soit, bien avant qu’une catastrophe cosmique ne se produise, le Soleil explosera pour devenir une “géante rouge” dans environ cinq milliards d’années, incinérant toute vie qui pourrait encore exister sur Terre. Un poème de 1920 de Robert Frost a commencé “ » Certains disent que le monde finira dans le feu, d’autres disent dans la glace. »Nous savons maintenant que la terre finira dans le feu. Quant à l’univers lui-même, nous ne savons pas de quelle manière il finira, mais qu’il sera la fin en tant que lieu où toute vie peut exister semble certaine.
Il semblerait donc que la cosmologie moderne et la révélation biblique soient en accord fondamental. Cependant, théologiquement, les choses ne sont pas aussi claires. L’Écriture et la tradition sont un peu plus ambiguës sur le sort du cosmos qu’il n’y paraît au premier abord. Car, bien que l’Écriture parle en de nombreux endroits du ciel et de la terre qui passent, elle parle aussi de la venue d’un” nouveau ciel “et d’une « nouvelle terre ».” « Alors je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre, car le premier ciel et la première terre étaient passés « (Ap 21:1). Cela fait écho à Ésaïe 65:17: « Car je suis sur le point de créer de nouveaux cieux et une nouvelle terre; les choses anciennes ne se souviendront pas et ne viendront pas à l’esprit.”
Les « nouveaux cieux “et la” nouvelle terre » pourraient être compris de deux manières: soit comme un remplacement total des cieux et de la terre actuels, soit comme leur transformation et leur rénovation. De nombreux passages scripturaires suggèrent le premier, car ils parlent du monde actuel simplement » en train de passer. »Et, comme nous l’avons vu, le Psaume 102 utilise l’image d’un vêtement en train d’être changé. D’autre part, le passage de la Première Corinthiens cité ci-dessus dit plus spécifiquement que la “forme actuelle de ce monde” est en train de passer, ce qui semble impliquer que bien que le monde aura une nouvelle forme, il sera toujours “ce monde. »La tradition théologique soutient cette compréhension. L’article 1047 de la Loi Catéchisme de l’Église catholique, par exemple, les États c’est l’univers visible . . . est lui-même destiné à être transformé. »De plus, Romains 8:20-21 parle de l’univers finalement « libéré »: « La création a été soumise à la futilité . . . dans l’espoir que la création elle-même sera libérée de son esclavage de la décadence et obtiendra la liberté de la gloire des enfants de Dieu.”
De nombreux théologiens prennent ce passage enceinte mais mystérieux pour signifier que le l’univers sera « racheté » en étant transformé de telle manière qu’il ne sera plus un lieu de mort et de décadence. Cette dernière notion serait cependant problématique si l’on devait supposer que l’univers transformé serait un” univers physique » ressemblant fortement à l’univers actuel, i.e., un domaine dans lequel il y a de la matière, de l’espace et du temps qui sont régis par les mêmes “lois de la physique » ou des lois similaires. »Car, dans ce cas, il semblerait inévitable que la loi de l’entropie et donc de la mort et de la désintégration continue de régner. Comme nous le verrons, cependant, il y a de fortes raisons théologiques et scripturaires de douter que les nouveaux cieux et la nouvelle terre seront “physiques” dans ce sens.
Un point à propos de Romains 8:20-21 qui semble significatif est qu’il relie la libération du cosmos à la “liberté de la gloire des enfants de Dieu. »Cela suggère que sa rédemption sera réalisée dans et à travers la rédemption des êtres humains et leur ultime glorification au ciel. Une façon de penser à cela est la suivante. Si l’intention de Dieu pour l’univers physique était qu’il devait engendrer les enfants de Dieu, et son intention pour les enfants de Dieu était qu’ils atteignent la vie éternelle avec lui dans la gloire, alors par la rédemption de ces enfants, l’univers atteindrait son but et son accomplissement et surmonterait la “futilité” à laquelle il aurait autrement été condamné.
Saint Thomas d’Aquin a compris la rédemption de l’univers physique comme se produisant par la rédemption humaine, puisque les êtres humains portent en eux tous les niveaux d’être trouvés dans le cosmos: le physique, l’organique, le sensible et le rationnel. Joseph Ratzinger, dans son livre Eschatologie: La Mort et la Vie Éternelle, a résumé le point de vue de saint Thomas comme suit:
C’est dans ce mouvement [de la personne humaine vers Dieu] que le monde matériel, en effet, prend tout son sens, en s’étendant vers Dieu dans l’homme. Dans le fait que l’homme se tourne vers Dieu, » tous les affluents de l’être fini, dans toute sa variété de niveaux et de valeurs, retournent à leur Source.”
En suivant ce train de pensée, on pourrait même imaginer que ce qui continue de ce monde dans l’autre est l’humanité rachetée.
La Résurrection du Corps
La question de savoir à quoi ressemblera l’autre monde conduit, bien sûr, à la question de savoir quel genre de corps les rachetés auront après la “résurrection des morts”, une question à laquelle saint Paul lui-même a été confronté dans sa première lettre aux Corinthiens. “Mais quelqu’un demandera”, a-t-il écrit, “Comment les morts sont-ils ressuscités? Avec quel genre de corps viennent-ils?” (1 Co 15,35). D’une part, le mot même de » résurrection « (”ressusciter ») implique que le corps « ressuscité » sera le pareil corps comme celui qui est mort, ce que les premiers Pères de l’Église et la tradition ultérieure ont unanimement affirmé.
C’est, en effet, de bonne foi Enseignement catholique. D’autre part, le sens précis dans lequel le corps ressuscité sera “le même corps” n’a jamais été défini. Alors qu’historiquement, la grande majorité des théologiens catholiques ont compris que cela impliquait une certaine continuité matérielle, une minorité a soutenu que ce qui en ferait le même corps, c’est qu’il serait uni à la même âme spirituelle. Il n’y a cependant pas d’enseignement magistral définitif sur cette question.
En tout cas, toute hypothèse qui postule une continuité qui est physique—dans le sens de “ce que la physique étudie— - entre cet univers et le « nouveau ciel et la nouvelle terre » et entre les corps humains dans ce monde et les corps ressuscités dans l’autre soulève des questions épineuses. Le principal, déjà mentionné, a à voir avec le fait que les choses dans cet univers physique sont intrinsèquement « corruptibles » ou » périssables”, i.e., sujet au vieillissement, à la décomposition et à la dissolution inévitables, alors que dans l’autre monde, il n’y aura ni décomposition ni mort.
La corruptibilité des choses dans cet univers est une conséquence de la Deuxième Loi de la Thermodynamique (la loi de l’entropie). Et cela s’appliquerait non seulement à cet univers avec ses lois physiques particulières, mais probablement à tout univers physique qui ressemblerait au nôtre à des égards fondamentaux. Et c’est parce que la Deuxième Loi de la Thermodynamique est une conséquence assez générale des lois des probabilités et dépend très peu des détails des lois de la physique. L’idée qu’un royaume physique continu avec et ressemblant fortement à cet univers pourrait être immunisé contre la corruptibilité, la mort et la décomposition est problématique.
Une personne qui a saisi la question de base avec une grande clarté était Saint Paul lui-même, qui en a longuement discuté dans First Corinthians 15:35-55. Là, il déclare catégoriquement que » la chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu, pas plus que le périssable n’hérite de l’impérissable. »Et pour cette raison, dit-il, un brusque » changement “doit se produire à la résurrection: « Nous serons tous changés, en un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette. Car la trompette sonnera, et les morts ressusciteront impérissables, et nous serons changés. Car ce corps périssable doit revêtir l’impérissabilité.”
Comment cela se produira, avoue-t-il, est “un grand mystère. »Il souligne que le corps ressuscité, étant impérissable, doit différer grandement du corps terrestre, en différant autant qu’une plante de blé diffère de la “graine nue” dont elle est issue. Un” corps spirituel », dit-il, doit remplacer le “corps animal” (ou, comme on le traduit habituellement en anglais, le “corps physique” ou le “corps naturel”). Joseph Ratzinger dans son Introduction au Christianisme résumé de l’enseignement de Saint Paul sur la résurrection du corps de cette manière:
Ainsi, du point de vue de la pensée moderne, l’esquisse paulinienne est beaucoup moins naïve que l’érudition théologique ultérieure avec ses manières subtiles de concevoir comment il peut y avoir des corps physiques éternels. Pour récapituler, Paul enseigne, non pas la résurrection des corps physiques, mais la résurrection des personnes, et cela non pas dans le retour du » corps charnel”, c’est-à-dire de la structure biologique, une idée qu’il décrit expressément comme impossible (“le périssable ne peut pas devenir impérissable”), mais dans la forme différente de la vie de la résurrection, comme le montre le Seigneur ressuscité.”
Le « Corporel » et le » Physique”
En réfléchissant à ces questions, il pourrait être utile de considérer les corps humains sous deux angles distincts, bien qu’évidemment liés: physico-biologiquecal d’une part, et le personnel de l’autre. D’un point de vue physique, les corps des plantes et des animaux ont un seul but, à savoir maintenir l’organisme (et son espèce) en existence contre la tendance universelle de tout ce qui existe dans ce monde à périr. Comme certains l’ont dit lapidement, les organismes biologiques sont des « machines de survie ».” Afin de mieux comprendre ce que cela implique, quelques explications de base en physique sont nécessaires.
Ce que dit la Deuxième loi de la thermodynamique, c’est que “l’entropie” (une mesure mathématique du désordre physique) augmente toujours avec le temps et que l’ordre diminue. À première vue, ce principe semble exclure la croissance et le développement des plantes et des animaux, car dans la croissance et le développement organiques, la matière se présente sous des formes moins ordonnées (par ex. l’eau, l’air, le sol et les nutriments) s’incorporent dans les structures hautement ordonnées du corps d’un organisme. Cependant, ce que dit la Deuxième Loi de la thermodynamique, plus précisément, c’est que le désordre, mesuré par l’entropie, augmente toujours (ou du moins ne diminue jamais) globalement. Cette qualification est importante, car la deuxième loi permet à l’entropie de diminuer (et donc d’augmenter) dans un placer ou dans un système physique tant que l’entropie augmente ailleurs par encore plus. C’est le total entropie qui ne peut pas diminuer.
Une bonne illustration de ceci est que vous pouvez diminuer l’entropie d’un verre d’eau en le mettant dans le congélateur de votre réfrigérateur, ce qui fait que les mouvements désordonnés des molécules d’H2O dans le liquide cèdent la place à la disposition ordonnée des molécules dans les cristaux de glace qui se forment. Mais cette diminution de l’entropie à l’intérieur du congélateur est plus que compensée par une augmentation de l’entropie à l’extérieur du congélateur. En particulier, l’énergie circule dans votre congélateur sous la forme d’énergie électrique la plus ordonnée et la plus utilisable, et sort à nouveau sous la forme de chaleur la moins ordonnée (comme vous pouvez le constater en sentant l’air chaud sortir de l’arrière du réfrigérateur). Comme l’illustre cet example, pour qu’un système aille à l’encontre de la tendance universelle au désordre, il faut généralement un apport d’énergie utilisable de l’extérieur du système. Si vous débranchez le réfrigérateur, les aliments à l’intérieur finiront par se gâter et la glace fondra.
Le point clé est que la croissance, le développement et la vie des organismes sont capables de “renverser la tendance” du monde physique vers le désordre parce qu’ils sont capables d’utiliser des sources d’énergie externes. (La source d’énergie ultime pour toute vie sur terre est le Soleil, ou dans certains cas l’énergie géothermique.) Il en va de même pour l’évolution des êtres vivants à partir de formes moins organisées.
La lutte des êtres vivants dans cet univers pour la survie est donc en grande partie une question d’obtention d’énergie utilisable. C’est pourquoi les animaux doivent manger et respirer. Chaque partie du corps d’un organisme biologique a une fonction qui, d’une certaine manière, sert à contrer la tendance entropique universelle à la corruption et à la décomposition. C’est pourquoi le corps humain a un système alimentaire pour l’ingestion, la digestion et l’absorption des nutriments; un système respiratoire; une multiplicité de systèmes sensoriels qui lui permettent de trouver de la nourriture et d’éviter les dangers; une foule de mécanismes de défense, y compris un système immunitaire et un tégument corporel, qui lui permettent d’éviter de devenir un nutriment pour d’autres organismes, à la fois macroscopiques et microscopiques; un système reproducteur pour faire avancer l’espèce; et ainsi de suite avec chaque organe et cellule du corps.
Bien sûr, les êtres humains sont bien plus que des machines de survie. Nous sommes des personnes, dotées par Dieu de la raison, du libre arbitre et de la capacité d’amour et de transcendance de soi. Et cela nous amène à considérer l’autre but plus élevé de notre corps: la communion interpersonnelle. Les êtres humains interagissent les uns avec les autres non seulement physiquement, mais aussi personnellement, et nous faisons les deux seulement à travers notre corporéité. Ce n’est que par des signes, des gestes et des actes extérieurs que nous pouvons connaître l’esprit et le cœur de chacun et recevoir et exprimer l’amour. Notre communion avec Dieu ne se fait aussi qu’à travers notre corporéité, à travers la Parole et le sacrement.
Cela ne veut pas dire que les deux objectifs du corps humain, le physique-biologique et l’interpersonnel, ne sont pas liés l’un à l’autre; ils le sont évidemment. Notre capacité et notre besoin de communion interpersonnelle sont enracinés dans notre socialité, qui a ses racines dans celle de nos ancêtres animaux. Et la socialité des animaux joue clairement de nombreux rôles dans la survie, sinon elle n’aurait pas évolué. Mais ce qui a commencé au niveau animal sous forme de coopération, de soins et même d’affection est élevé à un niveau supérieur chez les êtres humains. Un repas de famille n’est pas seulement une question de subsistance physique, mais de liens spirituels profonds.
Si nos corps ont un double but dans cette vie, qu’en est-il dans la prochaine vie? Bien sûr, leur rôle de médiateurs de la communion interpersonnelle, à la fois avec Dieu et avec les autres êtres humains, restera. C’est précisément par notre incorporation dans le Corps du Christ que nous aurons une telle communion. En effet, on pourrait dire que le Corps complet du Christ, y compris à la fois sa Tête et tous ses membres humains, est le ciel lui-même, qui est atteint (comme le dit la Lettre aux Éphésiens) lorsque “nous arrivons tous à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à la maturité, à la mesure de la pleine stature du Christ” (4:13). Joseph Ratzinger dans Eschatologie: Mort et Vie Éternelle, le mettre de cette façon:
La perfection du corps du Seigneur dans le plérome du « Christ tout entier » amène le ciel à son véritable achèvement cosmique. Disons-le une fois de plus avant de terminer: le salut de l’individu n’est entier et entier que lorsque le salut du cosmos et de tous les élus a atteint sa pleine réalisation. Car les rachetés ne sont pas simplement adjacents les uns aux autres dans le ciel. Au contraire, en étant ensemble comme le Christ unique, ils sont le ciel.
Mais qu’en est-il de l’autre but des corps que nous avons dans cette vie, le physique but en tant que “machines de survie »? Il est clair que ce but a disparu dans la prochaine vie, car il n’y aura pas de “corruptibilité” et de mort qui doivent être évitées par l’activité physique. Les théologiens scolastiques médiévaux ont convenu que ce qu’ils appelaient les fonctions “végétatives” du corps humain ne seraient pas nécessaires et ne fonctionneraient donc pas au ciel, bien qu’ils croyaient que les organes associés à ces opérations resteraient, afin que les corps ressuscités soient parfaits et complets.
Il y a plusieurs indices, ou plus que des indices, dans les Écritures que diverses fonctions physiques du corps ne sont pas présentes ou ne sont pas nécessaires au ciel. Le Livre de l’Apocalypse, se référant à la Nouvelle Jérusalem, qui est une image du ciel, dit: “Et la ville n’a pas besoin de Soleil ou de Lune pour briller dessus, car la gloire de Dieu est sa lumière, et sa lampe est l’Agneau” (21: 23). Cela suggère que le type de lumière que le Soleil et la Lune diffusent—la lumière physique, constituée d’ondes électromagnétiques—ne sera plus présent car plus nécessaire. Ceux qui sont au ciel n’auront pas besoin de trouver leur chemin par une telle lumière, comme ils l’ont fait dans cet univers physique; et cela semblerait impliquer qu’ils n’auront aucun besoin physique de choses telles que les rétines, les nerfs optiques, et ainsi de suite. Leur seule Lumière sera Dieu lui-même, “Car dans Ta lumière nous verrons la lumière” (Ps 36:9).
La nourriture physique et les organes et processus de digestion ne seront pas non plus nécessaires pour fournir de l’énergie physique. Saint Paul dit aux Corinthiens que “La nourriture est destinée à l’estomac et l’estomac à la nourriture », et Dieu détruira l’un et l’autre. »Il poursuit ensuite immédiatement en parlant du rôle du corps dans la communion: » Le corps est voulu . . . pour le Seigneur, et le Seigneur pour le corps. Et Dieu a ressuscité le Seigneur et nous ressuscitera aussi par sa puissance. Ne savez-vous pas que vos corps sont des membres du Christ?” (1 Co 6,13-15).
Ceux qui sont au ciel n’auront pas besoin de nourriture physique, car leur nourriture sera Christ. Pas le pain terrestre, mais la Parole qui « procède de la bouche de Dieu » (Matt 4:4; Si 24: 3). Dans son Confession, Saint Augustin raconte une expérience mystique que lui et sa mère Sainte Monique ont partagée à Ostie peu de temps avant sa mort, où ils sont tous deux montés en esprit et ont eu un aperçu de “cette région d’abondance qui ne manque jamais, où Tu nourris Israël pour toujours avec la nourriture de la vérité.” La nourriture de la vérité est, bien sûr, le Christ lui-même, le Chemin, la Vérité et la Vie.
Les fonctions de reproduction du corps ne seront pas non plus nécessaires, car, comme Jésus l’a dit aux Sadducéens, qui se disputaient contre la résurrection des morts sur la base de leur conception trop physicaliste de celle-ci, “Car dans la résurrection, ils ne se marient ni ne sont donnés en mariage, mais sont comme des anges au ciel « (Matt 22:30). Bien sûr, le fait que certaines parties et fonctions corporelles qui sont nécessaires dans cette vie pour faire face aux défis imposés par la “corruptibilité” physique ne seront plus nécessaires à cette fin dans la vie suivante n’implique pas nécessairement qu’elles ne seront pas présentes ou ne serviront pas à d’autres fins. Leurs rôles, dans ce cas, ne seraient plus tant physiques et biologiques, mais serviraient le but de la communion interpersonnelle.
De plus, rien de tout cela ne veut dire que les corps ressuscités, parce que moins “physiques” dans un certain sens seront en quelque sorte vaporeux, éthérés et moins réels que nos corps dans cette vie. Si quoi que ce soit, notre corporéité dans la prochaine vie sera plus réel, plus substantiel, et nos formes actuelles sembleront éthérées en comparaison—pour reprendre les mots de saint Paul, comme une simple « tente » par rapport à un “bâtiment”solide:
Car nous savons que si la tente terrestre dans laquelle nous vivons est détruite, nous avons un bâtiment de Dieu, une maison non faite de mains, éternelle dans les cieux. Car dans cette tente, nous gémissons, aspirant à être revêtus de notre demeure céleste—si en effet, lorsque nous l’aurons enlevée, nous ne serons pas trouvés nus. Car pendant que nous sommes encore dans cette tente, nous gémissons sous notre fardeau, parce que nous ne voulons pas être déshabillés, mais être encore vêtus, afin que ce qui est mortel puisse être englouti par la vie . . . Nous sommes donc toujours confiants, même si nous savons que lorsque nous sommes à la maison dans le corps, nous sommes loin du Seigneur (2 Co 5:1-6).
La Gloire du Ciel
Un argument commun-qui est très traditionnel, et donc très lourd—est que nous avons une assez bonne idée de ce à quoi ressembleront les corps ressuscités, car nous avons des descriptions de la façon dont le corps ressuscité du Christ est apparu aux disciples. C’est vrai; et ce corps était certainement très physique—le Christ ressuscité a mangé du poisson avec les disciples; ils l’ont vu de leurs yeux et l’ont entendu de leurs oreilles; et il a invité Thomas, qui doutait, à mettre sa main dans son côté percé. Mais, bien sûr, le Christ devait apparaître aux disciples d’une manière physique s’ils devaient être témoins de sa résurrection, car ils vivaient encore dans cet univers physique et ne pouvaient le percevoir qu’avec des sens physiques. Cela soulève la question de savoir si ce dont les disciples étaient capables de témoigner de cette manière était la pleine réalité des corps ressuscités tels qu’ils seront dans le monde à venir. Le Catéchisme de l’Église catholique, à l’article 659, suggère le contraire:
Mais pendant les quarante jours où il [le Christ ressuscité] mange et boit familièrement avec ses disciples et leur enseigne le royaume, sa gloire reste voilée sous l’apparence de l’humanité ordinaire. La dernière apparition de Jésus se termine par l’entrée irréversible de son humanité dans la gloire divine, symbolisée par la nuée et par le ciel, où il est assis à partir de ce moment-là à la droite de Dieu.
Ce que les rachetés auront dans le monde à venir, ce sont des corps qui sont “entrés dans la gloire divine. »Comme saint Paul l’a dit aux Philippiens “ » Il transformera le corps de notre humiliation afin qu’il soit conforme au corps de sa gloire, par la puissance qui lui permet aussi de se soumettre à lui-même” (Ph 3, 21). Ce à quoi cela ressemblera reste “voilé” de notre vue.
Il y a un curieux contraste entre deux apparitions de Christ après la Résurrection, qui peuvent avoir une certaine signification par rapport aux deux buts de l’existence corporelle humaine. Le Christ dit à saint Thomas de le toucher-en effet de mettre son doigt dans les marques de l’ongle et sa main dans son côté; mais il dit à Marie-Madeleine pas le toucher: « Ne me touche pas, car je ne suis pas encore monté vers mon Père” (Jn 20,17). Peut-être que la différence était dans ce qu’ils cherchaient. Thomas cherchait une simple preuve physique d’un corps physique. Il était le sceptique scientifique prototypique! Mais Marie cherchait quelque chose de beaucoup plus profond: la communion avec son Seigneur. Mais le niveau de communion qu’elle cherchait devait attendre l’ascension du Christ.
Il nous reste alors “un grand mystère », comme nous l’a dit saint Paul. L’une des caractéristiques frappantes du Nouveau Testament est que nous ne sommes pas tentés par les descriptions du paradis en termes de délices terrestres, comme dans les nombreuses descriptions sensuelles (pour ne pas dire sensuelles) du paradis données aux croyants musulmans dans le Coran. Le Nouveau Testament est remarquablement réticent sur les détails de la prochaine vie. On aurait pu s’attendre au contraire, si les croyants devaient recevoir une incitation supplémentaire, au-delà de la promesse qu’ils seront avec Dieu et participeront à la vie divine.
Mais, comme saint Augustin l’a dit dans le Confession, même les » délices les plus élevés des sens terrestres” ne sont “pas dignes de comparaison” avec “la douceur de cette vie” ou “même de mention.” Il nous est dit dans l’Écriture que ce qui attend les rachetés dans le monde à venir est bien au-delà de notre capacité actuelle à comprendre ou à imaginer pleinement: « Ce que nous serons n’a pas encore été révélé” (1 Jn 3, 2) et “Ce que ni l’œil n’a vu, ni l’oreille n’a entendu, ni le cœur humain n’a conçu ce que Dieu a préparé pour ceux qui l’aiment.” (1 Co 2,9).
NOTE ÉDITORIALE: Cet article fait partie d’une collaboration avec le Société des Scientifiques Catholiques (cliquer ici pour savoir comment devenir membre). Une version de cet article avec des foonotes détaillées est disponible ici.