Ben Duphiney, Université catholique d’Amérique
Les mondes se sont heurtés lorsque Irena Sendler et Sr. Kevin ont commencé leur ministère au XXe siècle. Malgré le fait que ces deux femmes travaillaient à près de 4 000 kilomètres de là, elles s’occupaient chacune des personnes vulnérables et des personnes en marge de la vie. Pour mère Kevin (également connue sous le nom de Mama Kevina), il s’agissait d’un ministère auprès des étudiants aveugles, des femmes vulnérables et des enfants de gouttières, en référence aux enfants ignorés par leurs familles. Irena Sendler a sauvé plus de 2 500 enfants juifs du ghetto de Varsovie pendant la Seconde Guerre mondiale. La compassion qui s’est déversée de chacun de leurs cœurs continue d’inspirer beaucoup aujourd’hui à aider et à prendre soin de ceux qui sont en marge de la vie.
Le ghetto de Varsovie était le plus grand ghetto de toute l’Europe occupée par les nazis et était décrit comme insupportable. En novembre 1940, la construction du ghetto fut achevée et 400 000 Juifs furent forcés de vivre dans les murs des bidonvilles. Parmi les 400 000 Juifs se trouvaient des hommes, des femmes et des enfants, vivant dans la maladie, la famine et la pauvreté. Pendant ce temps, les Juifs étaient décrits comme “une vermine parasite digne d’être éradiquée » (Musée Commémoratif de l’Holocauste des États-Unis). Le ghetto lui-même était scellé par des briques et des barbelés, et était gardé par de nombreux soldats allemands. De nombreux travailleurs sociaux, à la suite de l’invasion de la Pologne et de l’établissement du ghetto, ont déplacé toute leur attention disponible pour aider les Juifs traités comme des troupeaux et du bétail. Au milieu de tous ces individus courageux se trouvait une femme, Irena Sendler. Qu’il s’agisse de cacher des enfants juifs dans sa propre maison ou de les faire sortir clandestinement du ghetto, Sendler était un héros qui a sauvé plus de 2 500 enfants des griffes des nazis. Sa bravoure et sa foi en Dieu lui ont permis de combattre librement cette injustice en sauvant des vies innocentes avec compassion et créativité.
En tant que chef du Département du Service social de Varsovie, Irena Sendler était une personne dévouée et bien équilibrée qui a été élevée selon la morale chrétienne. Son père lui a appris un jour que « si vous voyez un homme se noyer, vous devez le sauver, même si vous ne savez pas nager » ”Le Cœur Courageux d’Irena Sendler). Les leçons de son père sont restées près de son cœur et l’ont motivée à faire le bien, en construisant une base solide pour le travail qu’elle ferait plus tard. En tant que travailleuse sociale, elle était responsable de nombreuses personnes qui aidaient au bien-être et aux soins de Varsovie, la capitale de la Pologne. En entendant parler du ghetto et de ses conditions inhumaines, Sendler a pris la décision audacieuse de concentrer toute l’aide aux Juifs à l’intérieur du ghetto de Varsovie. Des décrets nazis ont été publiés, empêchant le droit d’aider les Juifs; les prestations sociales pour les Juifs ont été interdites. Ces décrets ont rendu illégal l’aide aux Juifs, ce qui a ajouté un autre obstacle complexe à la mission de Sendler. Malgré le fait que c’était illégal, Sendler a quand même aidé par le Département des Services sociaux de Varsovie. En raison du danger encouru, de nombreux travailleurs sociaux ont quitté leur poste, ne laissant que la personne passionnée par l’aide.
Utilisant de faux papiers d’identité pour se faire passer pour une infirmière, Sendler entrait tous les jours dans le ghetto. Voir tous les enfants vivant dans la pauvreté et atteints de maladie a motivé Sendler à agir. Avec très peu d’options, Sendler savait que le seul moyen de sauver les enfants était de les faire sortir clandestinement du ghetto. Comme aider un Juif était illégal, elle devait être rapide et habile à chaque geste qu’elle faisait. Sendler était ami avec beaucoup de gens qui vivaient dans le ghetto. Connu sous le nom de Jolanta, Sendler leur rendait visite tous les jours et leur apportait de la nourriture et des produits de première nécessité accessibles avant la guerre, notamment des vaccins contre la poliomyélite, le choléra et la typhoïde. Chaque jour, parfois avec l’aide d’autres travailleurs sociaux, Sendler marchait dans les rues du ghetto et ramassait des enfants affamés et moribonds. Elle leur remettait alors de fausses cartes d’identité, comme des registres de baptême, puis procédait à leur évasion. Sendler et ses collègues ont créé plus de 3 000 faux documents pour aider les familles juives avant qu’elle ne rejoigne Zegota, la résistance clandestine (irenasendler.org).
Au fur et à mesure que le nombre d’enfants juifs augmentait dans le ghetto au fur et à mesure que la guerre avançait, les conditions d’assainissement s’aggravaient progressivement. Le nombre a augmenté pratiquement du jour au lendemain et le ghetto était rapidement surpeuplé. Si un enfant voulait survivre, il devait s’échapper; c’était le seul moyen. Alors que Sendler perfectionnait l’habileté de faire passer des enfants en contrebande pour les mettre en sécurité, elle prévoyait d’aider les enfants à s’échapper en grand nombre. En utilisant le palais de justice de Varsovie, rue Leszno, Sendler a promené des enfants, déguisés en catholiques polonais. Cette route principale était limitée et incertaine car différents types de personnes y travaillaient; certains des Zegota et d’autres étaient nazis. Sendler a rencontré Stefan, un membre de la résistance Zegota, qui l’a initiée à plusieurs itinéraires. Il a lui-même introduit de la nourriture en contrebande dans le ghetto en utilisant des angles morts que les Allemands ont négligés. Avec ces informations vitales, Sendler a commencé à utiliser une autre voie pour faire sortir clandestinement les enfants en utilisant les égouts de Varsovie. Les égouts étaient extrêmement utiles et avantageux pour sortir les enfants. Une fois amenés dans les égouts, les enfants pouvaient se rendre dans n’importe quelle partie de Varsovie. L’une des méthodes consistait à tirer un camion jusqu’à un bouchon d’égout, puis à glisser les enfants dans un camion. À l’intérieur du camion, des membres de la résistance ont vêtu les enfants et leur ont donné un nouveau nom et une nouvelle forme d’identification.
Ce qui se passait était une dure réalité. Les Juifs pris en train d’essayer de s’échapper ont été immédiatement abattus à vue. Sendler, ainsi que tous ceux qui ont aidé les enfants, risquaient leur vie tous les jours. Continuant toujours avec ces dangers, Sendler a utilisé de nombreux articles pour faire sortir clandestinement des enfants, y compris son camion, des sacs de pommes de terre et même des boîtes à outils. Ces méthodes créatives étaient communes à Sendler, car elle-même faisait passer clandestinement plus de 400 enfants. Les bébés étaient plus faciles à transporter car ils étaient petits et silencieux, car Sendler les droguait pour éviter de pleurer. Les enfants, au contraire, devaient parler pour eux-mêmes et prouver qui ils étaient. Ils devaient parler polonais, par opposition au yiddish ou à l’hébreu, et devaient pouvoir réciter des prières catholiques.
Beaucoup d’adultes voulaient que leurs enfants survivent, mais la survie à l’intérieur du ghetto était impossible. Sendler a supplié les mères d’abandonner leurs enfants pour qu’elles puissent survivre. Un obstacle a été soulevé par les anciens juifs à l’intérieur du ghetto. La seule façon pour les enfants de survivre était de parler polonais et d’être catholiques. Ces exigences étaient mal vues par les citoyens juifs car ils craignaient que les enfants oublient la riche histoire juive. Cette lutte était très difficile, mais des décisions devaient être prises. Beaucoup étaient d’accord car il s’agissait de vivre et de mourir. Après qu’un enfant a appris les prières catholiques, Sendler les a fait sortir clandestinement et les a cachées dans des familles catholiques à Varsovie. Elle documenterait ensuite tous les enfants et tiendrait ce registre; Irena Sendler est également connue sous le nom de “Schindler femelle.”
En 1943, un mandat d’arrêt a été émis contre Irena Sendler. Malheureusement, elle a été arrêtée et a vécu à l’isolement et a été incendiée à la tristement célèbre prison de Piakiak. Elle résidait chez eux avec vingt autres femmes qui ont été arrêtées. Ils la regardaient tous et l’admiraient à cause des actes courageux qu’elle avait accomplis. À la suite de n’avoir rien dit aux officiers SS sur la résistance, ses jambes et ses pieds ont été cassés. Même si Sendler était brisée, mentalement et physiquement, elle restait compatissante et prenait soin des femmes dans sa cellule de détention. Sendler a été condamné à mort, ainsi que les autres travailleurs sociaux qui ont été trouvés contribuant à l’aide aux Juifs, ce qui était contraire à la loi. Un membre de Zegota a soudoyé un fonctionnaire allemand qui l’a laissée s’échapper, lui sauvant la vie. Sendler était la seule à avoir survécu, contrairement à ses amis qui ont été tués par un peloton d’exécution. Les pieds et les jambes cassés, Irena Sendler a rampé pour se mettre en sécurité. Elle est ensuite passée sous un faux nom, mais son travail ne s’est pas arrêté là. Pendant l’insurrection de Varsovie en 1944, Sendler a caché cinq Juifs dans un hôpital jusqu’à la libération de Varsovie.
Après la libération de la Pologne. Sendler a commencé à chercher les enfants qu’elle a sauvés, ainsi que leurs parents. Selon Le New York Times, 98% des parents des enfants ont été tués à Treblinka, un camp de la mort à quelques kilomètres du ghetto de Varsovie. Elle cherchait encore des enfants pour leur raconter leur passé et leur véritable généalogie, comme elle l’avait promis aux anciens juifs lorsqu’elle a commencé sa mission de sauvetage des enfants.
Irena Sendler illustre la véritable définition du ministère auprès de la population vulnérable, car elle a mis sa vie en danger pour secourir ceux qui en avaient besoin. Sa vie était aussi un modèle parfait pour protéger les personnes vulnérables, vivre une vie socialement juste. En tant que catholiques, nous pouvons apprendre de la vie courageuse d’Irena Sendler, alors qu’elle a enfreint les lois de la société pour protéger et sauver des vies innocentes.
À 4 000 kilomètres au sud, Mère Kevin nous emmène du ghetto de Varsovie dans les rues de Kampala, en Ouganda. Née le 27 avril 1875 à Arklow, en Irlande, Teresa Kearny a commencé à vivre sans son père; il est décédé trois mois avant sa naissance. Elle a été élevée, à la fois physiquement et spirituellement, par son Grammy Grennell après le décès de sa mère alors qu’elle n’avait que dix ans. C’est en ces temps difficiles que Kearny a été initiée à la foi catholique, largement inspirée par sa grand-mère. Cette grande influence sur sa vie spirituelle a été le fondement de quelque chose de beau, le fondement d’une sainte. Sr. Kevin était connu sous le nom de Mama Kevina parmi les habitants de l’Ouganda.
En 1895, après le décès de sa grand-mère, elle ressent un appel sérieux à la vie religieuse. Après avoir prié et discerné, elle a postulé et a été acceptée chez les Sœurs franciscaines de l’abbaye Sainte-Marie de Londres. Après avoir adhéré et prononcé ses vœux, elle a travaillé en étroite collaboration avec des Africains britanniques, pour la plupart pauvres, qui vivaient à Londres. Avec l’initiative d’être missionnaire aux États-Unis d’Amérique, elle a attendu trois ans pour une nouvelle affectation. L’appel ne venait pas des États-Unis, mais plutôt d’Afrique de l’Est.
L’évêque Hanlo des Pères de Mill Hill a envoyé six sœurs franciscaines dans le centre de l’Ouganda en 1902. Les principales incitations pour ces sœurs étaient de prendre soin des femmes et des filles, en plus d’évangéliser pendant le pic de la colonisation. Les pères de Mill Hill ont reçu des terres en Afrique de l’Est pour entretenir les paroisses et aider au ministère parmi la population. Les sœurs sont parties pour l’Ouganda et il a fallu environ trois mois pour y arriver. « L’amour est la réponse » est un roman composé d’entrées de journal de sœur Kevin, avec certaines des autres sœurs. Un enregistrement d’entrée, “À cette date, la piste permanente est allée jusqu’à Nairobi. Au-delà, tu as saisi ta chance. Un train d’essai reliant Nairobi à Kisumu [frontière entre le Kenya et l’Ouganda] avait roulé sur le sommet du Mau. La semaine suivant notre arrivée à Mombasa, un autre train d’essai était le voyage sur cette voie contemporaine. L’évêque s’est vu offrir des billets gratuits pour nous si nous prenions le risque. L’offre était trop belle pour être manquée.”
Après le long, épuisant et inspirant voyage d’un mois dans le centre de l’Ouganda, les six sœurs ont été chaleureusement accueillies par les pères de Mill Hill. Une fois sur place, les sœurs se sont mises au travail et ont commencé à travailler avec les enfants, les femmes et la communauté plus large. C’est ici que Sœur Kevin a vu les grands besoins d’aide en Afrique, en particulier pour les femmes vulnérables et les enfants orphelins. En 1906, elle ouvre la première clinique sous un manguier pour soigner certaines maladies et maladies de la communauté, telles que le paludisme, la variole et la dysenterie. En 1910, sa supérieure, Mère Paul, a été renvoyée en Grande-Bretagne en raison de sa santé fragile; elle a demandé à Sr Kevin de diriger le travail de la mission en Ouganda et de superviser les sœurs et leurs tâches. Avec cette nouvelle responsabilité, Mère Kevin a pris en charge et a lancé la fondation pour l’amélioration de l’Ouganda, allant de l’éducation aux orphelinats.
Mère Kevin a continué son travail et savait qu’elle voulait améliorer les conditions de vie et la pauvreté. Avec un fort accent sur l’éducation des femmes, ce qui était rare en Ouganda à l’époque, Mère Kevin a fondé les Petites Sœurs de Saint-François (LSOSF). L’objectif principal de l’ordre était (et est aujourd’hui) d’enseigner et d’allaiter, une mission sur laquelle Mère Kevin se concentrait en Ouganda depuis son arrivée. Sa commande a commencé avec seulement 8 écolières locales. Aujourd’hui, les Petites Sœurs de Saint François opèrent en Ouganda, au Kenya et en Tanzanie. Il y a plus de 600 sœurs professees qui continuent de suivre la mission de Mère Kevin d’aider diverses populations vulnérables en Afrique de l’Est.
L’une des tâches sur lesquelles la mère Kevin, en plus du nouvel ordre, s’est concentrée, était de réduire le taux de mortalité infantile: la sage-femme. Quand elle a commencé cela, il y a eu un certain recul du Vatican, car ce champ était interdit aux frères et sœurs religieux. L’évêque de sa ville en Irlande lui a interdit d’aider dans ce domaine. Malgré cela, Mère Kevin s’est rendue en Alsace, en France, pour étudier l’obstétrique. Un an après avoir fondé les Petites Sœurs de Saint François, elle a lancé l’École Catholique de Formation des Infirmières à Nsambya, en Ouganda, avec le Dr Evelyn Connolly d’Irlande. La mission des écoles était de former des infirmières et de promouvoir l’éducation en Ouganda. Ici, ils ont formé des Ougandais dans le domaine sous-cuit et sous-estimé de la sage-femme. L’école de formation est toujours en activité aujourd’hui et s’est énormément développée; elle va de la radiologie aux soins à domicile et compte environ 550 000 accouchements par an. Leur devise est « Amour et service.” J’espère visiter cet hôpital cet été lorsque je me rendrai en Ouganda.
Mère Kevin est retournée en Angleterre en 1929 pour établir un noviciat pour femmes au Royaume-Uni afin d’aider en Afrique. Le noviciat a ouvert ses portes en 1929 dans le Yorkshire, en Angleterre ; des femmes sont venues d’Irlande, d’Angleterre et d’Écosse pour l’aider dans ses missions en Ouganda. Cela a créé un problème: Mère Kevin n’était pas en Ouganda et ses sœurs non plus, ce qui a causé une pénurie pour les pères de Mill Hill, qui ont attiré des sœurs de la communauté de Kevin. De plus, la constitution de l’ordre de l’Abbaye Sainte-Marie, des Sœurs Franciscaines, était contemplative et monastique; cela ne permettait pas aux sœurs d’Afrique de vivre une vie de service aux pauvres et ne convenait pas au mode de vie. Voyant cela comme un problème, Mère Kevin s’est séparée des pères de Mill Hill pour poursuivre cette mission. Après avoir réfléchi et prié avec ce nouvel objectif d’intégration des Irlandais et des Anglais, Mère Kevin a fondé les Sœurs Missionnaires Franciscaines pour l’Afrique. Elle est nommée première supérieure générale de l’ordre. Au cours des années suivantes, Mère Kevin a étendu cet ordre au Kenya, à la Zambie, aux États-Unis, en Écosse et en Afrique du Sud. Leur énoncé de mission : » La vocation d’une Sœur Missionnaire Franciscaine pour l’Afrique est d’être une femme de foi, consacrée à Dieu dans une communauté d’amour, de joie et de simplicité. Poussée par l’amour du Christ, elle est prête à être envoyée en Mission. Elle répond avec courage et zèle aux besoins réels du peuple de Dieu en Afrique et partout où nous sommes en mission. Elle s’approche du peuple de Dieu avec révérence afin qu’ensemble nous grandissions dans la plénitude de l’Évangile. »La maison aux États-Unis a ouvert ses portes en 1954, quelques années seulement avant la mort de mère Kevin.
En plus des femmes et des enfants, Mère Kevin s’est concentrée sur d’autres populations vulnérables, notamment les lépreux, les enfants de gouttière et les aveugles. En 1923, Mère Kevin ouvre une léproserie à Nyenga, en Ouganda (district de Buikwe) près de la Source du Nil, puis une autre à Buluba, en Ouganda. C’était radical, considérant que les lépreux étaient des parias sociaux et considérés comme rien. Son objectif était de changer les stigmates environnants de la lèpre et de la cécité en faisant preuve de compassion et de compréhension. Ce qui l’a rendue si révolutionnaire, c’est le fait qu’elle voulait rendre ses projets et ses avancées en Ouganda auto-fiables, ce qui est essentiel pour une aide à long terme. Deux écoles pour aveugles et malvoyants ont été ouvertes à Soroti, en Ouganda. Ces deux écoles sont toujours opérationnelles aujourd’hui et comptent plus de 200 élèves inscrits. La plupart sont orphelins et sont indésirables par la société, mais cela ne change rien à l’amour et à la compassion dont font preuve les sœurs. Je connais personnellement les enseignants, les élèves et les sœurs de cette école. Ils sont extrêmement talentueux avec leur chorale et leur groupe. Ils travaillent sur la confiance croissante chaque jour. La faculté et le personnel aident à renforcer la confiance des étudiants, car beaucoup sont découragés et vivent dans la peur. Les sœurs les encouragent également, tout comme Mère Kevin, il y a près de 70 ans. Les enfants de gouttière est un terme qui est encore utilisé en Ouganda aujourd’hui. Il est utilisé pour tout enfant qui est littéralement “jeté » par ses parents dans des fosses à ordures dans les rues. Ce problème existe et c’est quelque chose que les sœurs en Ouganda visent à aider en accueillant des enfants, principalement des bébés, pour les sauver. Mère Kevin et Irena Sendler ont fait un travail similaire, en particulier pour sauver des enfants, des nourrissons et des bébés vulnérables.
Mère Kevin a pris sa retraite en 1955 à l’âge de 80 ans et est retournée en Irlande. Elle a parcouru le monde, en particulier les États-Unis, collectant des fonds et parlant au nom des sœurs en Ouganda. Elle est décédée le 17 octobre 1957 à Brighton, Massachusetts. Initialement, elle devait être enterrée en Irlande, mais les Ougandais l’ont suppliée d’y être enterrée; elle a passé 52 ans de sa vie en Afrique. Répondant à la demande de nombreux Ougandais, elle repose à Nkokonjeru, en Ouganda, avec d’autres sœurs qui ont rejoint sa cause. En Luganda, une langue populaire de l’Ouganda, le mot « kevina » signifie « hôpital » ou » institut caritatif « . Sa vie a eu un impact sur l’Ouganda et l’Église catholique en montrant des façons nouvelles et radicales de travailler en mission. En 1955, elle reçoit le prix Pro Ecclesia et Pontifice de Pie XI pour son travail missionnaire en Ouganda. L’une de ses plus grandes réalisations post-mortem a peut-être été lorsque le pape François l’a déclarée Servante de Dieu en .
La vie de mère Kevin a inspiré de nombreuses personnes à travailler en mission et à aider les populations vulnérables. Son travail est toujours en cours à travers le continent africain et dans les pays développés. Grâce à sa confiance en Dieu et à sa compassion radicale, elle a changé la société et les préjugés par son amour et sa détermination. Elle m’a inspiré à continuer à servir en Ouganda en amenant des missionnaires chaque année. Elle a eu un impact direct sur ma vie par son exemple. J’ai l’intention de visiter sa tombe cet été pour rendre hommage à la vie inspirante qu’elle a vécue. Grâce à elle, des centaines de milliers (peut-être même des millions) d’enfants et de populations vulnérables à travers l’Afrique sont aidés.
Une seule personne peut ne pas avoir un grand impact, mais elle a un effet d’entraînement qui peut toucher et inspirer le monde entier. Mère Kevin et Irena Sendler en sont de parfaits exemples. Par leur amour et leur compassion sans filtre, ils ont aidé diverses populations vulnérables dans des territoires dangereux. Le monde a été fortement affecté par chacun et le travail accompli par chacun se poursuit encore aujourd’hui. Mission Madera, une organisation à but non lucratif que j’ai fondée, travaille en étroite collaboration avec les Petites Sœurs de Saint François à Soroti, en Ouganda, exactement là où Mère Kevin a vécu et travaillé. « Personnellement, je voulais pouvoir faire une différence dans la vie des autres, en particulier des femmes africaines emprisonnées par les cultures africaines traditionnelles. »Ceci est une citation de Sœur Cecilia Akol, LSOSF. Elle m’a inspiré à voyager en Afrique il y a deux ans. Si mère Kevin n’avait pas poursuivi son travail en Ouganda, nous ne nous serions jamais rencontrés. Irena Sendler a sauvé des milliers d’enfants vivants aujourd’hui qui ont des générations de familles; ils ne seraient pas en vie sans elle. Après avoir fait des recherches sur ces deux femmes de Dieu, je suis inspirée et je continuerai à travailler, même si je ne peux pas voir le tableau d’ensemble. En tendant la main à ceux qui sont en marge de la vie, les choses vulnérables et étonnantes peuvent arriver (et se produire!). Ce n’est que par leurs exemples radicaux que nous pouvons apprendre que les êtres humains méritent l’amour et les soins, même si la société les a jugés indignes.
Ouvrages Cités
Serviteur de Dieu Mère Kevin Kearny (Mama Kevina)
» Cause de béatification de Mère Kevin Kearney OSF (1875-1957).” Archidiocèse d’Armagh, 5 Janv. 2018, www.armagharchdiocese.org/beatification-mother-kevin-kearney-osf-1875-1957 /.
» Histoire des Sœurs Missionnaires Franciscaines pour l’Afrique.” SŒURS MISSIONNAIRES FRANCISCAINES POUR L’AFRIQUE, www.fmsa.net/index.php?option=com_content&task=view&id=17&Itemid=16 .
» Mère Kevin, une Femme prophétique.” Catholicireland.net, 19 Oct. 2012, www.catholicireland.net/mother-kevin-a-prophetic-woman /.
- Visitez l’École Catholique de Formation des Infirmières: http://www.nsambyahospital.or.ug/about-us/
Irena Sendler
Le Cœur Courageux d’Irena Sendler. John Kent Harrison.: n.p., n.d. Film
Mayer, Jack. Ocalenie Ireny Sendler (Projet La vie dans un Bocal). Warsawa : Groupe AMF Plus, 2013 imprimer
» Irena Sendler.” La vie dans un Bocal. Mayers N.p., n.d. Web. 02 Ap. 2019.
» Irena Sendler.” Irena Sendler. N.p., n.d. Web. 02 Ap. 2019.
Musée Commémoratif de l’Holocauste des États-Unis. Musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis, n.d. Web. 02. AP. 2019. <https://www.ushmm.org//>