SAN SALVADOR, El Salvador (CNS) — Alors que le Salvador se prépare pour quatre béatifications Jan. 22, un évêque américain qui a passé du temps en tant que missionnaire dans le pays d’Amérique centrale a déclaré qu’il y avait beaucoup à glaner dans la vie des quatre martyrs de la petite nation.
“Si nous sommes vraiment des disciples de Jésus, alors leur béatification nous donne un exemple direct de ce à quoi il ressemble d’aimer sans en compter les coûts”, a déclaré l’évêque Ronald A. Hicks de Joliet, dans l’Illinois, au Catholic News Service Jan. 18.
Les quatre béatifiés sont : le Père franciscain Cosme Spessotto; le Père jésuite Rutilio Grande, martyrisé avec Manuel Solórzano, un sacristain âgé de 70 ans; et Nelson Rutilio Lemus, un garçon adolescent.
Le sacristain et l’adolescent laissaient rarement le Père Grande seul, même quand ils savaient que sa vie était en danger constant.
Le père Spessotto, missionnaire italien qui vivait au Salvador depuis près de 30 ans, a reçu une balle à bout portant dans la tête alors qu’il se préparait à la Messe le 14 juin 1980. Il avait dénoncé l’assassinat en mars 1977 du Père Grande et de ses compagnons ainsi que l’assassinat de l’archevêque de l’époque, Oscar Romero, avec qui il partagera le même sort quelques mois plus tard.
Connu sous le nom de ”frère du vin » parce qu’il enseignait à son troupeau d’ouvriers agricoles salvadoriens comment cultiver et récolter des raisins de cuve comme dans son Italie natale, le père Spessotto était également un ardent défenseur des pauvres ruraux de la région où il a servi à San Juan Nonualco.
Défendre les pauvres était la même raison pour laquelle le père Grande a été abattu de l’avant et de l’arrière, tué de plus de 12 balles avec Solorzano et Nelson Rutilio dans la voiture.
Le père Spessotto avait fait face à la tentative d’occupation de son église par des soldats, qui avaient également arrêté des prêtres à l’intérieur, et avait fini par leur ordonner de partir. Mais il a également plaidé pour les catéchistes et les ministres de l’église qui avaient été menacés par des soldats qui les accusaient d’être subversifs parce qu’ils répandaient l’Évangile.
Les massacres et les disparitions de ces ministres et d’autres membres de l’Église étaient courants à l’époque. Ils sont venus inclure les meurtres de catholiques missionnaires de l’étranger, y compris quatre femmes des États—Unis — dont trois religieuses - qui ont été tuées en décembre. 2, 1980, dans une province du nord du Salvador.
Mgr Hicks, qui, en tant que prêtre de l’archidiocèse de Chicago, a travaillé sur un projet de mission dans la province au service des enfants abandonnés, a déclaré que chaque fois que des gens lui rendaient visite au Salvador, il les emmenait dans les “lieux saints. » C’est ce qu’il appelle les lieux où des prêtres, des religieux ou des religieuses et des laïcs ont été brutalisés avant et pendant la guerre civile dans le pays de 1980 à 1992.
Pendant ce temps, il a pris connaissance de la vie de saint Romero, qui “est rapidement devenu l’un de mes héros”, et de la vie du pays, en particulier pour les pauvres, pendant la guerre, a-t-il dit.
Lorsqu’il est devenu évêque il y a trois ans, il a placé un brin de romarin au milieu de ses armoiries, un hommage à Saint Romero du Salvador, dont le nom de famille se traduit en anglais par “rosemary.”
C’est aussi un symbole de son amour pour le peuple d’El Salvador, un endroit où il s’est dit “ humilié par la foi du peuple.”
« Si j’ai appris des leçons, c’était surtout pour ne pas perdre espoir, pour avoir la foi, pour ne jamais abandonner et pour réaliser à travers tout, à travers le bien et le mal, que nous ne sommes pas abandonnés: Dieu est avec nous”, a-t-il déclaré.
C’est ce qui a alimenté des prêtres comme le père Grande, qui savait que ses dénonciations contre le gouvernement, contre les riches, pour avoir tué et opprimé les pauvres des campagnes, y compris les deux paroissiens avec lesquels il a été tué, n’étaient pas vaines.
Comme le Père Spessotto, le Père Grande a dénoncé la détérioration du tissu social du pays, le gouffre entre riches et pauvres, l’exploitation des classes populaires et des ouvriers agricoles, le manque d’éducation ou de possibilités pour les enfants des pauvres et la persécution des membres de l’Église qui embrassaient une vie de dignité pour tous.
Ce ne sont pas des problèmes qui ont disparu même après la fin de la guerre.
”Je pense qu’il est facile de penser que la guerre civile a pris fin il y a des décennies, mais il y a encore tant de défis et de difficultés au Salvador », a déclaré Mgr Hicks.
Cependant, les Salvadoriens catholiques et dans l’Église universelle auront de nouveaux exemples “de la façon de mettre notre foi en action, en ne pensant pas seulement à nous-mêmes, à notre propre confort, mais en cherchant constamment des moyens d’aider ceux qui sont dans le besoin”, a déclaré Mgr Hicks.
Et bien que tous ne soient pas missionnaires dans un pays étranger, comme le Père Spessotto, ou un champion des pauvres ruraux comme le Père Grande, les deux martyrs laïcs offrent une leçon qui correspond à la mission de tout chrétien.
”Pour moi, j’ai toujours vécu dans l’esprit qu’en tant que chrétien baptisé, nous sommes tous appelés au travail missionnaire « , a déclaré Mgr Hicks. » Certains d’entre nous quittent nos foyers pour être missionnaires, comme je l’ai fait, comme le Père Cosme, mais nous sommes tous appelés à avoir un cœur missionnaire d’amour et de service, que ce soit à l’étranger ou chez nous.
« Le fait est que nous devons simplement passer de la simple pensée de nous-mêmes et de nos propres problèmes et avoir l’esprit de servir les autres et d’être consciencieux envers ceux qui nous entourent, en aimant fondamentalement notre prochain.”